Ен спешился, но не спешил с выполнением требований аирской стороны.
— Эта девушка путешествует с нами. – Сказал он. Тон его точно не терпел возражений.
— На ней одежда Ордена Милостивой Иллеи, – тявкнул Сай. – Она принадлежит Империи!
— Так забирай одежду. – Хмыкнул Аз.
— А-а, – внимание охотника на мгновение переключилось с Майи на светловолосого, – я и забыл, что ты у нас шутник!
— Много шума из-за простой монахини, не кажется? – вмешалась Кей.
— Так вот в чём дело! – Сая вдруг осенила какая-то очень важная мысль. – Сдаётся мне, ваша спутница не представилась, как полагается!
Майя почувствовала, как каждая мышца в её теле каменеет. Узнай наёмники, кем она является, и их расположения ей не видать, как и шанса оставаться на свободе. Она хотела как-то воспрепятствовать своему разоблачению, но Сай уже открыл рот:
— Идём с нами, Майя, или, если угодно, госпожа Деваль. – После театрального поклона, охотник выдал улыбку, больше походившую на оскал. Он наслаждался замешательством, которое вызвал у защитников девушки.
Майя не видела лиц наёмников, только их молчаливые затылки, и ощущала внутри себя сжигающую безысходность – как будто охотник только что разрушил что-то важное, а она ничего не могла поделать. Она не могла оправдаться. С таким семейным именем, она только что стала для своих спутников худшим из нао! Это в Аире имя Девалей почиталось – «Избранная династия!» – а за стеной всё было совершенно иначе. Всё, что было связано с императором, вызывало здесь лишь лютую ненависть. И теперь Майя оказалась между двух огней: охотниками, стремящихся вернуть её в Сансельер для суда, и наёмниками, готовыми расправиться с ней за одно лишь имя – ужасней ситуации быть не могло!
В подтверждение её суматошным мыслям высказался Сай:
— Они не оставят тебя в живых после того, как узнали, кто ты! А если пойдёшь с нами – император помилует тебя!
— Не доверяй им, Мао! – Вдруг предостерегающе крикнул через плечо Аз. – Эти люди не знают жалости! Они как зверьё!
— И это говорит наёмник! – иронично хмыкнул Венанди, но парню было что ответить на это замечание.
— За связь с восточниками пощады от императора не предусмотрено даже для членов семьи. Не так ли, Сай?
— Заткнись! – взревел охотник и все Венанди за ним заняли боевые позиции.
Кей тоже покрепче сжала рукоять своего меча, но всё ещё не торопилась его доставать, только пристально перебирала глазами агрессивно настроенную толпу.
Замешательством Майи владел не только страх быть убитой или… убитой. Но ещё и тревога за исход возможной битвы между наёмниками и Венанди. Несмотря на её разоблачение, первые так и не озвучили отказа отстаивать её интересы. Но даже если так, то им троим невозможно было бы выстоять против целой оравы аирских преследователей. А Майя меньше всего хотела, чтобы из-за неё кто-то погиб. Так что ей оставалось только добровольно сдаться - другого выхода избежать кровопролития, она не находила…
Но прежде, чем слезть с лошади, Майя взглянула на наёмника в маске. Она будто хотела убедиться, что тот уже начал ненавидеть её, тогда это позволило бы ей не сомневаться в правильности своего выбора. И она сильно удивилась, когда поняла, что он тоже ждал её внимания – всё это время лицо Ена было повернуто только к ней. В этот момент, сквозь неровную прореху в маске, Майя впервые уловила его взгляд – тяжелый и решительный, как вся фигура наёмника.
— Одно твое слово, и тебя не достанут. – Негромко сказал он, и под влиянием момента, Майя едва шевельнула губами.
Кей ухмыльнулась. Айдарский слух не подвел её – наёмница расслышала короткое «да» и крепче сжала рукоять меча. Теперь схватки было не избежать.
— Ну же! Иди сюда непослушная девчонка! – сорвался Сай, потерявший терпение. – Мне надоело расстилаться перед тобой!
Он перекинул меч в другую руку – это был знак для своих. Напряжение между охотниками и наёмниками взлетело до предела. Кей и Аз, обнажили свои оружия, молниеносно отреагировав на атаку Венанди.
— Оставайся в седле! – скомандовал Ен, обращаясь к Майе, и направился к остальным.
Он махнул рукой в сторону охотников, и часть их отлетела прочь, будто была отброшена невидимой воздушной волной. Майя изумилась: она действительно видела это или ей всё же показалось?
Ен подал Кей быстрый знак, и та сразу отступила назад, попутно уворачиваясь от атаки Сая, которого сразу перехватил наёмник. Оказавшись возле Майи девушка достала из набедренной сумки какую-то траву и закинула её себе в рот. Судя по сморщенному лицу Кей, травяной ком оказался сильно гадким, но она стойко прожевала его и проглотила, не преминув после этого крепко выругаться.