— Нет! Пусть всё останется как есть. Лучше, чтобы она и дальше наблюдала за вельнирской стороной.
— И всё же, я бы предпочла заменить её на кого-то менее заметного.
— Заметнее неё будет неожиданная смена прислужниц! – отрезал господин Деваль. – Пусть девчонка не высовывается и делает своё дело!
Сказав всё, что хотел, он покинул приёмную. А Шелина опустилась обратно на софу и устало закинула голову на её бархатную спинку.
— Ты ужасный кукловод, – сказала она куда-то в пространство, – или тонкий манипулятор…
Серый замок
Было довольно поздно, но слуга принес королеве письмо. Она сама так распорядилась – немедленно доставлять ей любые вести из дворца, особенно те, что от её дочери.
Эвет сидела в кресле возле разведенного камина. Она уже прочла подробное письмо Ноэлии о сказочной придворной жизни, в котором девушка благоразумно не упоминала о несостоявшемся скреплении её брачного союза и лишь вскользь упомянула о невнимательности мужа к её персоне. Следом Эвет перешла к вести от её старшей прислужницы.
«Сестра Императора заслуживает должного приёма. В.» – сообщала Веста. Посыл прислужницы был предельно ясен, но не её мотив.
Королева задумалась – не упустила ли она чего-то важного из шпионской повестки посвящённой аирским дворцовым интригам - поэтому, не дожидаясь утра, решила вызвать к себе советника Роэля, чтобы как-то прояснить ситуацию.
— Я же сказала, что хочу знать всё!!
Разгневанный взгляд королевы метнулся в сторону Роэля как копьё.
— Ваше Величество, я не счёл эти вздорные слухи столь важными…
— Ах, вы не сочли это важным! – передразнила Эвет, прерывая оправдания провинившегося советника. – Напоминаю, господин Роэль, это я решаю здесь, что важно, а что – нет!
Советник весь сжался, всерьёз опасаясь, что его вот-вот отправят на виселицу. Если бы он знал, что эта глупая история с отношениями молодого императора и его сестрой выльется в будущем в такую проблему, он бы не стал замалчивать её. Но тогда он исходил из интересов своей страны. Он опасался, что узнав обо всём, королева пойдёт на принцип и заставит мужа потребовать у Аира расторжения помолвки их дочери. Не приведи Айна, чтобы такое произошло! Ведь это ему пришлось бы потом крутиться как волчок, пытаясь наскрести для Вельнира горсть зерна, вымаливая его у ненадёжных союзников. Да ещё растрачивать на это королевскую казну.
— Так слухи правдивы? – требовательно спросила Эвет. Она до сих пор не впала в крайнюю ярость лишь от того, что была уверена, что благодаря свершению брачного союза её дочь надёжно закрепилась на престоле и ей не угрожает немилость молодого императора. Только его юношеская скованность. Ей ведь было хорошо известно, про «смятые простыни», а значит, вскоре можно было ожидать наследников. Или она знала не всё?
Эвет принялась пытать советника Роэля, выспрашивать у него малейшие детали об этой ситуации и вскоре выяснилось, что никаких существенных доказательств о свершении важного брачного ритуала, кроме неуверенных слов её дочери, нет.
— Как этот мальчишка смеет пренебрегать моей Ноэлией? – Эвет гневно смяла послание Весты и бросила в камин. Глядя, как огонь быстро пожирает его, она злилась на недосмотр прислужниц, не понимая, чем заняты эти безмозглые девчонки, если упустили такое! Но потом она нашла крайнего, на кого можно было выплеснуть весь свой гнев: – Это всё треклятая девчонка Деваля, – губы женщины сжались в узкую гневную полоску, – вот из-за кого все проблемы!
Роэль нервно сглотнул, наблюдая, как королева принялась расхаживать по комнате, вынашивая какой-то план. Даже шорох её платья казался ему рассерженным.
— Что вы собираетесь предпринять? – опасливо поинтересовался он.
— Я хочу, чтобы императора ничто не отвлекало от его главных задач! – огрызнулась она. – Кажется, вы сказали, девчонка должна прибыть в Фальтиер?
Роэлиь кивнул.
— Хорошо.
— Вы не хотите обсудить это с королем? Он, кажется, планировал вернуть девочку в Аир.
— Если будет, кого возвращать.
Мышцы на лице Роэля нервно дрогнули. Он мог бы донести правителю о замысле его супруги, но потом решил остаться в сторонке. Ярость короля Самиля для него меркла в сравнении с мстительностью его жены.
Глава 18. Воспоминания Альды
Кай был в ужасном состоянии. Таким измождённым Майя его ещё никогда не видела: бледное лицо, опустошенный взгляд – казалось, юноша болен. Она хотела помочь ему, но не смогла сдвинуться с места – ноги её словно приросли к полу. Тогда она позвала его по имени, но он её не услышал.