Майя не могла понять, где она находится – своими тёмными очертаниями место напоминало сад, и пока девушка озиралась, окружение начало меняться. Зелёный водоворот листвы пришел в движение, потускнел и уступил место размытой сепии домов, забирая с собой ночь и болезненный образ Кая.
На этот раз Майя смогла сделать шаг, но ноги её двигались слишком медленно и вязко, словно сам воздух стал многократно плотнее. Окружение становилось всё более узнаваемым. Майя уже видела эти дома и запутанные улицы; она уже бежала по ним, подгоняемая отчаянием с привкусом смертельной опасности. Казалось, это никогда не закончится, но она знала, что вскоре её непременно окликнет тот человек. Незнакомец. Так уже было и так случилось в этот раз. Майя обернулась мужской голос. Она ожидала увидеть за собой тень, размытый и невнятный образ, но там оказался Ен. Он протянул руку ей навстречу и…
— Что ты делаешь?
Майя резко распахнула глаза. Она лежала на земле с протянутой к небу рукой, будто хотела дотянуться до солнца, а над ней, подперев бока, стояла Кей.
— Что-то приснилось… – сонно произнесла Майя, чувствуя, как неприятно прыгает в груди сердце.
Тягостное ощущение от сна не спешило оставлять её. Тревога за брата ещё сильнее стянула узел нервов в груди, который и без того не давал ей свободно вдохнуть все последние дни. Всё ли хорошо с Каем, гадала она? Его болезненный образ во сне был слишком реальным… Кстати об образах.
Майя села на месте и обнаружила, что снова накрыта тяжёлым плащом Ена. Она провела по нему рукой, ощутив ладонью все шероховатости. Самого наёмника нигде не было, зато маска его лежала сверху на собранных сумках…
Вся сонливость Майи мигом улетучилась.
— Где Ен? – спросила она.
— Осматривает дорогу с холма, – ответила Кей.
Только что унявшееся сердцебиение Майи вновь выдало волнительную трель – она обвела взглядом просветы леса в надежде, что мужчина вот-вот появится среди них. У неё наконец-то выпала возможность взглянуть на его и она не собиралась её упускать.
Аз всё ещё дрых, распластавшись под своим плащом. Видимо Кей просто швырнула его сверху на парня, когда поднялась, или так выглядело её своеобразное проявление заботы. Сама девушка уже помешивала что-то в котле, и по специфическому запаху варева можно было понять, что это вовсе не кроличья похлёбка.
— Пойдёт, – одобрила Кей, отхлебнув немного бульона собственного приготовления. Она наполнила пустую плошку и подала её Майе. – Завтрак.
Майя приняла похлёбку, но не спешила расточать благодарности.
— Что за лицо? Пей!
— Хочешь моей смерти? – осторожничала девушка, рассматривая, как бурлит в плошке зеленоватая жижа.
— Там полезные травы. И энергия!
Майя снова кинула недоверчивый взгляд на пойло. Вылить его под зорким надзором наёмницы не поднималась рука, поэтому она пыталась уговорить себя, что отравление – не её метод.
— Ты ведь просто прирежешь меня, если захочешь убить?
— Ну конечно. – Утешила Кей.
Стиснув волю в кулак, зажмурив глаза, Майя влила в себя травяной отвар. На вкус он оказался ещё более отвратительным, чем на вид, но она не посмела его выплюнуть, поскольку всё ещё находилась под надзором.
После завтрака девушки вдвоём отправились к ручью: Майя хотела умыться, а Кей – набрать воды в дорогу.
В это утро наёмница была на удивление открыта к диалогу, поэтому Майя не стала упускать момент и засыпала её вопросами об обычаях восточного народа и их быта, не зная, как затронуть самую интригующую тему. В итоге она решила спросить прямо.
— Ен всё время ходит в маске?
— Да уж, не расстаётся с ней.
— А ты видела его лицо?
— Угу. Обычный старик. А что? Заинтересовалась? – хмыкнула Кей.
Когда Майя не ответила, она обернулась, застав девушку прислонившейся к дереву и сильно побледневшей.
— Да брось! Похлёбка была не так уж отвратительна, – почти с обидой проговорила Кей, – я всего-то добавила немного редьки.
Майя пошатнулась и сползла по стволу дерева на землю – тогда наёмница поняла, что дела неладны и кинулась к ней.
— Боги милостивые, откуда на тебе эта штука?! – воскликнула она, глядя, как девушка пытается оттянуть от шеи ожерелье, мешающее дышать.
— Оно… было… всё это время… – Каждое слово давалось Майе с большим трудом.
Кей озадаченно склонилась к украшению, не понимая, как она могла упустить из виду такую выделяющуюся деталь – оно же впивалось в горло Майи всеми своими выступающими вензелями.
— Может, снимешь уже этот ошейник?
— Не могу…
— Дорого, как память?
— Нет… Оно… не снимается…
— Дай-ка сюда! – Кей со знающим видом развернула Майю к себе спиной, откинула пряди её волос и собралась открыть замок. – Это ещё что за дела?!