По мере приближения к городу её решимость немного ослабла. Вероятность того, что стражники схватят её прямо у ворот, была крайне высока, и как выкручиваться из такой ситуации, она плохо себе представляла.
На въезде в город выстроилась целая очередь из караванов, делегаций послов и простых путников – всех их тормозили стражники для выяснения цели прибытия в Фальтиер. Особенно тщательно досматривались девушки и компании из четырёх человек. Это сразу насторожило Майю. Она уже собиралась развернуться, чтобы попробовать найти другой способ попасть внутрь городских стен, но не заметила, как очередь, в центре которой она оказалась, принялась быстро собираться в плотную толпу, и утягивать её за собой.
Майю вынесло шумным людским потоком прямо к стене города. Толпа негодовала от «идиотского постановления» короля о досмотре каждого входящего в город и не желала мириться со столь необоснованной мерой. Звучали и совсем нецензурные высказывания в адрес правителя – оно и понятно – торговцы переживали, что их товар простаивает и портится, ведь никто не станет оплачивать им убытки.
В какой-то момент, одна из прибывших групп - по виду наёмники – наотрез отказалась повиноваться досмотру стражников и ввязалась с ними в драку. На помощь защитникам города подтянулись караульные с ближайших башен, а сторону наёмников заняли свирепые торговцы мясом, прибывшие из соседнего поселения. Чем закончилась эта массовая потасовка, Майя к её сожалению не узнала. Воспользовавшись общей неразберихой, она незаметно проскочила в город и сразу поспешила свернуть с главной дороги, как и советовал Ен.
Изнутри Фальтиер не захватывал дух, как его общий вид с опушки. Улочки здесь были тесным и износившимися, дома походили на маленькие оборонительные крепости, отгороженные друг от друга высокими стенами. Многие сооружения давно съела разруха, оставив посреди города кучу пустующих развалин.
Майя спрашивала дорогу у прохожих, но все отмахивались от неё, принимая за попрошайку – после долгой дороги вид у неё был совсем непрезентабельный – но она не сдавалась, упорно спрашивая каждого, кто встречался на пути. Наконец, девушке улыбнулась удача: одна слепая женщина обозначила ей маршрут, уходящий далеко в гору. С непривычки Майе было сложно подниматься по крутым уклонам и бесконечным ступеням – Фальтиер будто состоял из одних только лестниц. Часто останавливаясь на отдых, Майя отвлекалась на виды: чем выше она поднималась, тем интереснее становился обзор на город и Серый замок. Казалось, дом короля виднеется здесь из любой точки. Он выглядел внушительным гигантом, приглядывающим за Фальтиером, но не шёл ни в какое сравнение с дворцом императора. Когда Майю вывозили в монастырь, ей удалось узреть это грандиозное строение – оно походило на белоснежную мраморную скалу с многочисленными переливающимися на солнце башнями.
Несмотря на общую атмосферу бедности, Фальтиер казался Майе не таким уж отторгающим – всё же это был первый город, который ей удалось посетить лично. Продолжая поиски нужной улицы, она не переставала подмечать интересные детали, которые выбивались из её привычной картины мира. Например, таблички с перечёркнутым знаком «мару» – они висели при входе почти в каждое заведение. При этом восточников в городе было достаточно много. Особенно наёмников. В своих тёмных одеждах, масках, с оружием наперевес, они сильно выделялись из толпы и внушали страх всем прохожим. Было ещё одно интересное явление – в Фальтиере всюду встречались специальные точки, для желающих отправить «быструю» весть. Воспользоваться услугами вестника можно было не только в торговых лавках и тавернах, но даже у простых жителей. Часто в сплошной ограде дома встречалось специальное окно, рядом с которыми обязательно висел колокольчик и объявление с ценой за отправку вести. Цены везде разнились, но не сильно: за три-пять медных сеонов можно было отправить приличное письмо, за два – крошечную весть. Как поняла Майя, цена зависела от новизны вестника – чем новее было устройство, тем скорее весть достигала своего адресата.
Девушка притормозила возле одного из таких окон, где цена отправки вести не превышала четырёх монет. Она взвесила все за и против и пришла к выводу, что пришла пора связаться с Каем. Недавний сон о нём всколыхнул подавленное чувство вины, которое она упрятала подальше, чтобы оно не разъедало ей душу. Майя чувствовала, что должна объясниться с Каем прямо сейчас. Должна раз и навсегда освободить их обоих от этой связи, что мешает им двигаться дальше. Она решила, что больше не вернётся в Аир – только не по собственной воле – даже если ей придётся всю жизнь носить оковы в виде золотого ожерелья. Поэтому, если Кай хочет быть милостивым и справедливым правителем, он должен отпустить её!