— Камень?
Разочарованию девушки не было предела. Она понимала, что чудес ждать не стоит, но ей казалось, что человек, хоть и спятивший, но знавший её мать, должен передать ей нечто более значительное, чем просто камень.
— Это амулет! – поправила Альда. – Он поможет тебе найти Этну. Она сказала, ты захочешь встретиться с ней. Чтобы снять это, – женщина указала пальцем на ожерелье Майи.
Неожиданно, но девушка услышала то, чего хотела. Она надеялась найти возможность избавиться от печати без возвращения в Аир, и вот та сама ей подвернулась. Едва у Майи появилась обоснованная причина продолжить путь, она поняла, что это именно то, что ей сейчас нужно. Она ведь была не готова по-настоящему осесть здесь, в этом доме одиночества. Просто ей стало жалко Альду, а ещё её страшила жизнь без цели. А теперь она снова появилась у неё. Майя решила, что она непременно должна найти сбежавшую сестру Альды!
— Как амулет поможет отыскать Этну? – решительно спросила она, вот только проблеск в сознании женщины закончился. Она вернулась к своим бессвязным бормотаниям.
— Все вышло, как говорила Этна, – шептала Альда, – Она так боялась… Бедное дитя… Бедная Амэй…
Майя не стала прислушиваться к её бредням. Просто решила подождать нового просвета в её сознании, но вдруг прозвучало одно знакомое имя:
— Это всё Деваль…
— Что сделал господин Деваль? – тут же включилась девушка.
— Это всё он! Проклятый род!
— Он что-то сделал с Амэй?
Но вопрос этот остался без ответа. Разговор их прервался грохотом, донёсшимся из коридора. От неожиданности Майя подпрыгнула на месте. А когда обернулась – увидела на пороге гостиной мужчину: охотника с красной полосой ожога на лице.
— Убийца!! – завопила Альда, едва взглянув на него.
Дальше для Майи всё было как в самом кошмарном сне. Она видела, как мужчина шагнул в сторону Альды, как он достал клинок и полоснул им женщину по горлу, вскрыв одним точным движением артерию. Для девушки эти секунды растянулись в непереносимую бесконечность, чтобы навсегда запечатлеться в памяти как в янтаре.
— Много болтаешь, бабуля, – пророкотал Венанди низким басом.
Альда обмякла и повалилась на пол прямо к ногам шокированной Майи.
Майя хотела отвернуться, но не сделала этого. Не потому что остолбенела. Нет. Она просто не могла оставить Альду одну. Она посмотрела ей прямо в глаза, такие чистые, светлые и непонимающие, и решила быть с ней до конца. Пока женщина издавала все эти ужасающие булькающие звуки, захлёбываясь в собственной крови, и широко распахивала рот, как рыба, Майя была с ней. Больше она ничем не могла ей помочь, но Альда была не одна в свой последний момент. Поэтому Майя просто не имела права отворачиваться.
За одно мгновение она осознала насколько счастливыми и реальными были её непродолжительные мечты о тихой жизни в этом доме, а теперь прямо на её глазах их разъедала жестокая действительность, растекающаяся по полу тёмным кровавым озером.
— Ты убил её, – Майя произнесла это ненормально ровным тоном.
— Спасибо, что прояснила, а то я бываю таким невнимательным! – съязвил охотник, для которого смерть женщины была лишь рабочей издержкой. – Пора непослушной девочке вернуться домой!
Мужчина схватил Майю за предплечье, собираясь вытащить в коридор, но его прикосновение отрезвило её, как сильнейшая пощечина. Майя попыталась вырваться, не дать ему утащить себя, но тут же поскользнулась и приземлилась ладонями прямо в лужу крови убитой женщины.
Раздраженный её выкрутасами Венанди церемониться не стал. Он поднял Майю за волосы и пригвоздил к стене.
— Я не в настроении играть с тобой, маленькая дрянь! Знаешь, сколько клятого леса мне пришлось прошерстить в поисках тебя?!
— Что ж ты по дороге не поехал как все нормальные люди? – огрызнулась Майя ему прямо в лицо и тут же испугалась собственной дерзости.
Венанди оскалился и его уродливый ожог изошелся на носу мелкими морщинами. Видно было, как охотник изо всех сил старался не попортить «товарный» вид девушки.
— Если бы император не желал лично отнять тебе голову, я бы размозжил её прямо сейчас! – прорычал он. – Кстати, – мужчина запустил руку в свой карман, и выудил из него небольшой предмет. – Кажется, ты кое-что потеряла! Адрес пришёлся нам очень кстати.
Портрет Амэй лишь на мгновение сверкнул перед глазами Майи, а затем был отброшен в сторону, где его поймал другой Венанди.
— Он мой! – закричала Майя, потянувшись к портрету матери, но охотник умело скрутил её, перевернул спиной к себе и больно вжал щекой в стену.