Такой беззащитной Майя не ощущала себя никогда, даже пребывая во власти демонов, а когда мужчина почти нежно поправил прядь её волос, она и вовсе задрожала.
— Мне приказано доставить тебя во дворец живой. Но в сохранности ли – будет зависеть лишь от тебя, – угрожающе произнёс он, явно наслаждаясь её страхом. – Что, уже не такая смелая без своих защитников?
Глава 19. Фатум
Входная дверь в дом Альды была снесена с петель.
После дисциплинирующего разговора, охотнику не составило труда выволочь присмиревшую девушку наружу, где их уже ждала толпа Венанди. Ни одного из мужчин она не узнала, поэтому верно предположила, что это вторая группа.
У Майи подкашивались ноги. Она не верила в происходящее. Никак не могла уложить в голове – настолько же принципиальным было намерение Аира наказать её за побег, что за ней послали целых два отряда убийц? Неужели Кай, как император, совсем не управлял ситуацией? Он не мог не понимать, что ему придётся лично вынести ей приговор! Или он понимал?
Охотник подвёл Майю к лошадям.
— Поедешь со мной, – проворковал он, прямо ей на ухо.
Его кислое дыхание и прикосновения вызывали у девушки такое сильное отторжение, что она больше не могла сносить их, как и вынести мысли, что отправляется обратно в Аир. Так стоило ли покорно отдаваться судьбе, если во дворце ей уже была уготована плаха?
Венанди попытался усадить её в седло, но встретил новое сопротивление: Майя хотела извернуться, но тут же получила усмирительный удар в живот и упала на землю. Она почувствовала, как рот наполняется слюной, но усилием воли сдержала подступившую тошноту и только громко схватила ртом воздух.
— Маленькая сука, – хмыкнул охотник, – неужели я тебе противнее, чем дикари?
— Венанди! – раздался мужской возглас.
Охотник нехотя отвернулся от своей пленницы и увидел, как из-за угла улицы выезжают трое стражников.
— Дерьмо, – цыкнул он себе под нос.
Стражники приблизились. Выглядели они слишком уверенно, даже не стушевались перед толпой в два раза превышающей их по численности.
— Что ты делаешь с девчонкой? – поинтересовался один из них, окинув подозрительным взглядом сначала мужчину с ожогом, затем поднимающуюся с колен Майю.
— Господа, не стоит тратить на нас время. Мы с подругой просто собираемся в путешествие, – ответил охотник с наигранной улыбкой. Он решил, что стражники поймут неприкрытую угрозу и не станут вмешиваться в их дела, но те проигнорировали намёк и спешились с лошадей, перегородив Венанди дорогу – последних это только позабавило.
— Девушка пойдет с нами, – сказал стражник, – это приказ короля!
— Слово твоего короля ничто перед волей моего Бога! – огрызнулся охотник, притягивая Майю к себе за локоть. – Мы просто заберем то, что принадлежит Аиру и уйдем.
Вынужденные переговоры раздражали мужчину, который привык разрешать все вопросы с помощью меча. Но он не мог действовать в обход некоторым правилам, чтобы не доставлять неприятностей своему правительству.
— Раш, они не стражники! – предупреждающе шепнул один из его соратников и указал взглядом на короткие посохи, заткнутые у мужчин за поясами.
Понимая, что их раскрыли, трое «стражников» выхватили посохи из-за поясов и выставили их перед собой. Майя обратила внимание, что их странные оружия заканчивались петлёй, вроде удавки.
— Ха! – Раш обрадовался, что можно отбросить дипломатию. – Другой разговор!
Вслед за ним мечи обнажили все остальные Венанди и сразу кинулись в бой устранять помеху. Завязался ожесточённая схватка. Только Раш остался стоять в стороне и удерживать подле себя Майю. Он слишком долго искал её и теперь решил не спускать с неё глаз.
Майя ещё не отошла от удара – живот скрутило до такой степени, что она боялась никогда больше не разогнуться. Надо было что-то делать, как-то спасаться, но у неё не хватало сил даже вырваться из мёртвой хватки омерзительного Раша, и собственная беспомощность невероятно злила её.
Один из Венанди погиб почти сразу после начала боя: он попал в петлю посоха, и «стражник», удерживающий оружие, дернул за рукоять. Петля на шее охотника мгновенно затянулась – Майя подумала, мужчина будет задушен, но лоснящейся жгут прошел прямо сквозь его плоть, не оставив никакого видимого следа – даже крови не было! Когда петля что-то вытянула за собой из его тела, Майя не поверила своим глазам – это был дух! Оказавшись вне тела, призрачная субстанция задергалась в агонии и истлела в невидимом огне. Поверженный мужчина упал замертво.
Венанди тут же рассыпались по сторонам, никто из них не хотел попасть под действие магической петли. Вскоре битва возобновилась, но из-за осторожных действий охотников, одному из «стражников» удалось прорваться в сторону Раша и его пленницы. Майе показалось, что мужчина целится петлёй прямо в неё. Зная, на что способно это чудовищное оружие, девушка вся похолодела, но не смогла двинуться с места – ноги её словно приросли к земле. Зато Раш успел подхватить её и отвести от захвата петлёй. Только вместо благодарности за это он получил от Майи болезненный удар ногой под колено.