Ен молчаливо наблюдал за её реакцией, пока их спинами не раздался шлепок – это был Аз – он, как и первый наёмник, спрыгнул с крыши.
— Группа Венанди уже направляется в нашу сторону, – доложил он.
— Вы следили за мной? – оторопело проговорила Майя. Она ещё не успела осознать насколько рада их видеть.
— Надеюсь, ты не против, – подмигнул ей парень.
Все трое вышли из тупика в переулок и сразу оказались окружены. Венанди преградили им все пути к отступлению, но расположились на таком расстоянии, чтобы ударная волна Ена не смогла достать до них. У троих охотников в руках оказались арбалеты, они сразу взяли наёмников на мушку, с нетерпением ожидая, когда смогут спустить стрелы.
— Отдай девчонку! – крикнул Раш.
Но наёмники решили не тратить время на переговоры. Ен попросил Майю задержать дыхание, но прежде, чем девушка успела сообразить, что от неё требуется, послышался знакомый щелчок лопнувшей намиды. Тогда Майя попыталась сделать вдох, но уже не смогла – воздух вокруг стал очень вязким, словно желе.
Как только наёмники дёрнулись с места, Венанди спустили курки арбалетов, но стрелы попали не в цели, а в серый пузырь, стремительно разросшийся вокруг задержанной троицы. Пузырь замедлил движение стрел и сменил их траектории. И пока охотники пытались пробиться сквозь странный вязкий щит, Ен подхватил Майю на руки и скрылся с ней и Азом в неизвестном направлении.
У восточных ворот города, троицу уже ждала Кей с лошадьми.
— Вы такой шум там подняли, что сама Айна услышала бы! – заворчала она.
Ен опустил Майю на ноги и девушка, наконец, смогла нормально откашляться.
— Прости, Мао, – Аз с сочувствием похлопал её по спине. – Придётся немного потерпеть мокроту.
— Какой-то привкус болота… – прохрипела она.
— «Жабий пузырь» – вязкая дрянь, но сработал на славу!
Ен взял у Кей одни поводья.
— Почему только три лошади?
— Не хватило денег на четвёртую…
Весь Фальтиер стоял на ушах.
«В городе убийства!» – трубили глашатае на каждом углу.
Пока стража осматривала тела покойников и опрашивала напуганных жителей, в Сером замке уже собрался малый совет, чтобы заслушать первый отчет о произошедшем.
— Вы упустили дочь Деваля!! – негодовал король.
— Когда мы поняли, что это она, наёмники уже вывезли её из города. – Оправдывался командующий городской стражей.
— А что за тела нашли наши люди? – спросил советник Бейль.
— Женщина – горожанка, двое Венанди, и трое неизвестных, разодетых в форму наших стражей. При них нашли это, – докладчик положил на стол перед советниками три посоха с петлями.
Увидев странное оружие, Бейль испытал замешательство, советник Роэль опасливо отвёл глаза, а король и вовсе сильно переменился в лице.
— Выяснить, что это такое? – поинтересовался стражник.
— Нет! – отрезал король. Но подумав, что его отказ прозвучал слишком резко, добавил более сдержанным тоном: – Не тратьте время. Займитесь лучше личностями погибших и отправьте людей в погоню за беглецами. Всех, включая Венанди, схватить и привести в замок для разбирательств!
После собрания советник Роэль куда-то быстро испарился.
— Мертвые Венанди в Фальтиере и дочь Деваля, сбежавшая с наемниками… – перечислил Бейль и удручённо покачал головой: – Империя этого нам не простит.
— Они не получали разрешения на пребывание группы Венанди в Вельнире, так что это мы должны спрашивать с них. Аир совсем забылся, раз думает, что может засылать к нам своих людей, чтобы те безнаказанно устраивали здесь резню!
Король Самиль выглядел слишком разгневанным, чтобы советник решился напомнить ему, в каком бесправном положении находится их страна перед Аиром, поэтому решил озадачиться другим вопросом:
— Интересно, в курсе ли Дван, во что ввязались его люди?
— Доверяю вам сообщить ему столь занимательную новость! – озлобленно рявкнул король и вышел из зала, прихватив с собой один из посохов.
Королева Эвет чуть не лишилась чувств, когда её муж, ворвался в её покои, словно какой-то одичалый бандит. Хотя и была заранее предупреждена Роэлем о его скверном настроении.