— Пусть будет у тебя.
Наёмники распределились по лошадям. Ен как обычно подхватил Майю под руки, словно пушинку, и посадил на своего коня. Каждый раз, когда он проделывал это, девушка жутко смущалась, но не думала сопротивляться, только натягивала повыше тканевую маску.
Едва начался их путь, Кей и Аз пустились в новый спор. Наёмница считала большой глупостью, что соратники оставили охотников в живых, она была уверена, что это им ещё аукнется, и единственным, кто молча согласился с ней в этом вопросе – была Майя.
Дворец Императора
В зале малого совета императора царил настоящий хаос. Всю поверхность большого стола заняли стратегические карты, сверху были разбросаны свитки с докладами шпионов и требованиями иностранных дипломатов объяснить причину внезапного вторжения Аира на территорию вельнирского королевства. Приходилось как-то изворачиваться. Поначалу дворец надеялся, что вся операция по поимке беглянки пройдёт незаметно, поэтому не стал запрашивать официальные разрешения на пребывание Венанди в Вельнире. Кто же знал, что охотники доведут девушку до самого Фальтиера…
— Всё, на что способны ваши лучшие люди, Орсо, это убить никчемную старуху! – гневно воскликнул Господин Деваль.
Помимо привычных советников в зале присутствовали ещё двое. Главнокомандующий Аирской армией и мужчина, чье лицо было полностью испещрено уродливыми шрамами: Орсоланг – глава клана Венанди. Он, как и его люди, носил тёмно-зелёную форму, отличную от обычной лишь количеством орденов.
— Одно дело – захватить девчонку, другое – вырвать её из лап отряда наёмников. Ваша дочь, господин Деваль, умудрилась связаться с худшими из дикарей! – Орсоланг жестко чеканил каждое слово, а когда хмурился, все шрамы на его дряблом лице разом приходили в движение, придавая ему по-настоящему отторгающий вид. – И это я молчу о головорезах Фальтиера с их демортергамами!
Ноздри Дамиана широко раздулись, но вырваться его негодованию помешал вопрос второго советника.
— Демортергамами? – Кам-Девлаь впервые слышал это название.
— Дрянная магическая петля, господин советник. – Ответил Орсоланг, поворачиваясь к нему на каблуках. – Оружие, что расщепляет душу, да простит меня Айна.
— Как же после этого душа попадёт в Небесный Эдем? – охнул старый советник.
— Никак. Я же сказал – вещь дрянная. Я считаю, лучше потерять жизнь от меча, чем навсегда лишиться связи с Айной.
— Что нужно было головорезам от вашего отряда? – поинтересовался господин Деваль справившись с наплывом раздражения.
— Ваша дочь. – Орсоланг презрительно дёрнул бровью. Он, как и многие не понимал переполоха, который устроил дворец из-за побега безродной девчонки. Знай глава клана Венанди, кем на самом деле является «эта безродная», он бы приказал своим людям бережнее к ней относиться.
— Если дикари утащат девчонку за Пустые горы, мы уже никогда её не найдем. – Заявил главнокомандующий армией, втиснувшись в возникшую паузу.
— Это верно. – Согласился Орсоланг. – Чтобы захватить её в нынешних условия, нам потребуются ещё люди и дирижабли, чтобы перекинуть группы на опережение.
Дамиан несогласно мотнул головой:
— Мы не можем послать в Вельнир больше людей, чем оговорено в союзном соглашении. После случившегося, Самиль упёрся и отказал пускать дополнительную группу охотников в свои земли. Он думает, что его никудышные стражи лучше справятся с ситуацией.
— Дайте им всё, что нужно, дядя! – Голос Кая выстрелил в зал и разнёсся по нему коротким, отрывистым эхом.
Весь совет мигом умолк и выжидающе уставился на молодого императора: тот в ответ устало оглядел каждого из присутствующих. Кай с трудом сносил эти скупые на эмоции лица, поэтому целый час, что советники препирались между собой, блуждал взглядом по алым всполохам заката за окном. После вестей о последних «успехах» Венанди, он ни разу не уговорил себя присесть. Кай больше не думал об усталости – она ушла вместе с чувством, что трогало его сердце при мыслях о Майе. Он долго боролся с собой, но решил откинуть эту часть души, принадлежавшую ей. Пусть лучше совсем истлеет, превратится в ничто, будто отсеченная демортергамом. Только так он сможет трезво мыслить, думать не о Майе, а о своём долге императора. Кай решил, что предпримет всё, чтобы вернуть её – не друга, не сестру и не возлюбленную – реликвию.
— Пусть Венанди возьмут людей. – Жестко повторил Кай. – Столько, сколько нужно!
— И тогда Самиль на законных основаниях лишит их голов за вторжение в его земли, – снова выразил несогласие господин Деваль.