Кай раздраженно втянул носом воздух – ему начинало казаться, что дядя горазд лишь возмущаться, но не предпринимать реальных действий для возвращения ускользнувшей реликвии.
— Почему бы не взять моих людей? – успел вмешаться главнокомандующий армией до того, как оба Деваля испепелили друг друга упертыми взглядами. – У нас есть гарнизон на южной границе Вельнира.
— Если подключим военных, Восток воспримет это как угрозу и сплотит наёмников разбросанных по землям Самиля в полноценную армию, - отмёл его предложение господин Деваль.
Орсоланг насмешливо фыркнул.
— Не обижайтесь, генерал, но ваши люди не имеют должной подготовки, чтобы выступать против дикарей.
— То-то я смотрю, что ваши охотники «отлично» справляются со своими задачами, – огрызнулся мужчина.
— Во всяком случае, они заняты делом, а не распутничают днями с пограничными девками.
Если бы Кай не заговорил, то оба вояки развернули бы посреди зала настоящую словесную баталию с неуместными остротами в адрес друг друга. Но юноша спешил озвучить свой план, как увеличить группу Венанди без разрешения короля Самиля. Он предложил отозвать часть аирских солдат с южного рубежа Вельнира, под предлогом замены их на свежую кровь, а под документами сменщиков запустить в королевство охотников. Пока в Вельнире обнаружат подлог, те должны успеть справиться с задачей и вернутся обратно в Аир. Как и ожидалось, на это предложение у господина Деваля сразу нашлись свои сомнения: такие действия, по его мнению, были неправомерными. Дамиан попытался объяснить совету, какие махинации с документами потребуется провернуть, чтобы исполнить задуманное императором, и сколько это займёт времени. Но Кай отмёл его возражения, сочтя бумажную возню излишней: он решил подумать о разборках с королём Самилем, после того, как завершится операция по возвращению Майи. Когда добрая половина совета согласилась с его мнением, он позволил себе уже более убедительно противостоять несогласным.
— Обходите свою бюрократию как вам угодно, дядя. Тяните время, изворачивайтесь – вы это умеете. Главное, чтобы сейчас у Венанди не возникло проблем с передвижением по Вельниру. – Высказавшись, Кай обратился к главе клана Венанди: – Те охотники, что уже в пути, пусть продолжают преследование. Но тихо! В бой с дикарями без подкрепления не вступать!
Получив приказы, генерал и Орсоланг покинули зал, оставив малый совет в его исходном составе.
Кай снова повернулся к окну. Ему нужно было перевести дух – он только что построил по струнке самых влиятельных мужей Сансельера и господина Деваля в их числе – особенно приятно было сбить спесь с высокомерного лица дяди. На какое-то мгновение Кая захлестнула гордость за самого себя. Он и впрямь Бог, а слово его закон! До юноши впервые дошел весь смысл этой давно заученной фразы. Но из приятного самолюбования его быстро выдернуло вставшая перед глазами картина: зловещий образ Майи, несущей разрушение. Каждый раз, когда он закрывал глаза, это видение наваливалось на него, словно мраморная плита.
— Всё в порядке, Ваше Величество? – тихо спросил Вард, заметив, что император слегка пошатнулся.
— Да.
За их спинами Кам-Деваль и Дамиан уже вернулись к привычному спору, который длился с самого первого дня исчезновения девушки. Они никак не могли прийти к общему консенсусу и решить, кто же стоит во всём винить: дикарей или Вельнир?
— Самиль поплатится за это! – грозился господин Деваль.
— Самиль не в состоянии самостоятельно принимать решения! – Отмахивался второй советник. – Он уже давно пешка Востока!
И так далее, и всё по новой, пока не вмешался Вард с неожиданным предложение:
— Не стоит ли нам попробовать провести переговоры с Артгаром?
Кам-Деваль издал глухой смех, будто подавился своим скепсисом.
— Вард, твоя вера в человечность дикарей похвальна, но не путай их с нормальными людьми. – Кам-Деваль отошел от Дамиана и присел за стол, принявшись переминать старые закостенелые пальцы. – Думаешь, зачем они тащат за собой на восток императорскую особу? Они узнали, что она реликвия! Если бы не знали, то уже давно прирезали бы её в каком-нибудь своём богомерзком ритуале.
Старое поколение советников не желало слушать доводы Варда о разумности и современности такого подхода как переговоры – им были по нраву долгие пережёвывания проблемы.
— Мы не станем исключать ничью вину, – заявил Кай, прерывая их вновь начавшийся спор. Он отошел от окна с просветлевшим видом. – Мы соберем большой совет!
— Большой совет у нас по вторникам, Ваше Величество. – Напомнил второй советник.
— Я имел ввиду – Совет Юмэрона.