— Благодаря этим, так называемым дикарям, наш народ не боится спать по ночам. – Вступился Бейль. – А если бы мы могли нанять ещё больше восточных наёмников, то были бы спасены и наши посевы. Но Империя не позволит. Они опасаются, что чрезмерное количество восточников на нашей земле может объединиться в войско, которое направится прямиком к их священной аирской стене.
Пока советники спорили, королю пришла в голову интересная идея. Вместо дополнительной наёмной силы, они могли бы взять у Артгара всё то же зерно, а в обмен, позволить восточному народу возделывать земли Велльнира – на разумных условиях, конечно. Такая сделка оживила бы его королевство и решила бы некоторые проблемы перенаселения на востоке (Самиль на всякий случай подумал про южан, но у тех с землёй всё было более чем в порядке), к тому же мару не запрещалось использовать магию на территории Вельнира. Таково было условие Артгара, когда он отправлял сюда первых наёмников. Даже императору Ториану, правящему в то время, пришлось уступить, иначе демоны выжгли бы подчистую всё вельнирское королевство (как раз тогда-то Аир и решил отгородиться стеной). К тому же на руку играло то, что количество восточных крестьян, находящихся на территории Вельнира никак не контролировалось империей. Самиль прекрасно знал, что Мару могли отлично защищать свои земли, даже не будучи наёмниками.
Но, как бы ни была хороша эта идея – король всё же её отмёл. Так сделали бы и все прочие советники, кроме Бейля. Самиль помнил, какой скандал разразился, когда он позволил семьям прибывших с востока наёмников заселить одно ветхое поселение. Все закостенелые участники королевского совета буквально рвали и метали от негодования. «Где это видано, чтобы мару жили по соседству?!» – кричали они. Никто не хотел понимать, что для наемных рабочих нужны были хоть какие-то приемлемые условия.
Кажется, присутствующие при нём советники подошли к той же теме, потому что Роэль уже стоял на ногах и буквально кричал:
— Что вы несёте, господин Бейль?! Вам что мало было отдать им Нуир?! Вы видели, во что эти никчёмные дикари превратили город?! Это не город, а БАЛАГАН!
Бейль знал советника Роэля слишком давно, поэтому снисходительно относился к его различным нетерпимостям – их было довольно много, но обычно дальше громких разглагольствований дело не шло.
— С такими-то пламенными речами вам стоило бы выдвигаться в совет Аира. – Просто заметил он.
Их живую дискуссию прервал вошедший в зал стражник.
— Ваше Величество, весть от Двана! – Оповестил он и протянул правителю крошечный, но довольно изящный серый свиток с чёрной печатью.
— Что там? – спросил седой советник, когда король прочитал послание.
— Дван сообщает, что его люди нашли демона с отметкой Хагалла. Это уже не первый случай за последнее время.
Бейль сразу встревожился, а вот Роэль лишь скептично хмыкнул.
— Выдумки хитрых дикарей!
— Зачем им это?
— Ясно зачем! Запросить за демонов, с так называемой меткой Хагалла, двойную цену – те, небось, сильнее и бессмертнее обычных. Мошенничество чистой воды!
— И как они, по-вашему, это проворачивают?
— Сами клеймят! Или попусту плохо делают свою работу – не добивают, например, а потом следующие наёмники принимают этих тварей за воскресших! – Роэль совсем разошелся, даже начал размахивать руками. Он всегда так вспыхивал, когда речь заходила о деньгах – будто королевская казна являлась его личным сбережением.
— А что если это правда?
— Тогда, пусть для начала дикари представят доказательства, а после – поговорим об оплате!
— И что же вы прикажете им делать, господин Роэль? – седовласый советник недоумённо вскинул брови, от чего его лоб весь зашёлся волнистыми морщинами. – Свозить сюда в замок демонические останки?
— Пусть так, если потребуется! С них – головы, с нас – расчет!
Король не стал останавливать вздорные возмущения Роэля – рассуждения советника о простом мошенничестве на удивление успокаивали. Иначе правителю становилось совершенно не по себе от мысли, что в его королевстве помимо привычной демонической заразы, завелась ещё одна, к тому же бессмертная. Как с такой вообще бороться? Вот если бы в его руках оказалась Первая реликвия, которую так старательно прятал Аир – всё было бы иначе! Он больше не переживал бы за безопасность и благосостояние своего народа. Аир и Артгар не имели бы возможности влиять на его решения. Он смог бы иначе распорядиться судьбой дочери – Самиль понимал, что сейчас, заключая этот невыгодный союз с империей, отдаёт им своё дитя практически за зерно. Но у него ещё оставалась надежда, что всё изменится. Если это произойдёт, всё будет, как должно – реликвия будет у него.