Глядя на это, слуга сдержанно поморщился.
— Ваше Высочество, – скрипнул он, – думаю, письмо такой важности стоит как можно скорее передать королеве.
— Я обязательно займусь этим. Позже.
— Я могу распорядиться, чтобы весть переслали…
— Матушка подождет! – отмахнулся принц. – Ступай. И… передай привет своей кузине. Она что-то давно не появлялась во дворце.
Сдержав ужимку отвращения, слуга отдал принцу вынужденный поклон и поспешил скрыться, оставив того дальше предаваться послеобеденному распутству.
Серый замок. Фальтиер
Королева Эвет весь день исходилась на жалобы, не давая ни минуты покоя своему мужу. Даже во время приёма просителей, она только и делала, что шипела ему в ухо о своей несчастной доле покинутой матери. Самиль почти стойко игнорировал её, а когда увидел спешащего к ним Бейля, облегчённо выдохнул, надеясь, что советник своим появление прервёт поток её беспочвенных страданий.
— Что там? – спросил он, заметив на протянутом ему свитке золотую ленту.
— Аир собирает Совет Юмерона. – Взволнованно сообщил тот.
— И каковы причины?
— Всё из-за дочери Деваля.
— Из-за этой безродной? – встряла в их диалог Эвет. – Вот ещё новости!
— Они заявляют, будто её пропажа – это спланированный акт против императорской семьи.
Король сдвинул к переносице кустистые брови и мельком стрельнул укоризненным взглядом в жену.
— Господин Бейль, – сказал он, – готовьтесь к отъезду. Завтра мы отбудем в Аир.
— Вы? Ты тоже отправишься туда? – взволнованно поинтересовалась Эвет, когда советник скрылся из виду.
— У меня нет выбора.
— Тогда, и я еду!
— Зачем? – глаза Самиля подозрительно сузились. – Хочешь устроить ещё один переполох, но теперь прямо под носом у Девалей?
— Я хочу увидеть свою дочь и только! – оскорблено заявила женщина. – Она смысл моей жизни! Неужели ты не понимаешь?
Видя, что муж не проникся её заявлениями, Эвет сменила тактику.
— Дело не только в нашей дочери, Самиль, я просто не хочу отпускать тебя в Аир. Особенно в такое время…
— Переживаешь, что император лично вздёрнет меня на эшафоте, узнав, что «стража» Фальтиера пыталась убить его сестру демортергамом? – холодно подметил мужчина.
Эвет поджала губы, но удержала раздражение.
— Я лишь хотела оградить наше дитя от душевной боли, – оправдалась она.
Смерив присмиревшую жену взглядом, Самиль засомневался в своей решимости не брать её с собой.
— Поклянись, Эвет, что не станешь плести никаких заговоров и интриг за моей спиной!
— Клянусь!
— И никакой магии!
— Этого не повторится.
Король ещё раз внимательно всмотрелся в её решительно честные глаза и смягчился.
— Хорошо. Готовься к отъезду.
Эвет была так обрадована, что позволила себе подарить мужу сухой поцелуй, после чего поспешила в покои для сборов.
Завернув в пустынный переход замка, она жестом подозвала кого-то из тени примыкающего коридора, и на её зов оттуда появилась блёклого вида служанка.
— Немедленно отправляйся к травнику, – произнесла королева одними губами, сопроводив сказанное жестами рук. – Мне нужен успокоительный набор.
Девушка взяла из рук королевы золотой сеон и скрылась с глаз.
Эвет всегда по-своему решала проблемы и никогда не полагалась на мужа, зная о его мягкотелости. Если бы Самиль узнал, сколько раз она прибегала к запрещённым методам для сохранности их семьи, он бы ужаснулся. Ей даже доводилось собственноручно уничтожать врагов – за жизнь судьба подкинула Эвет не мало испытаний… Но она не хотела, чтобы дочь её вкусила тех же разочарований едва начав свой путь.
Тишину покоев королевы потревожил робкий стук.
Женщина сразу поспешила на него, но не к дверям, а к плотному гобелену, за которым располагался потайной вход. Там она обнаружила вернувшуюся от травника служанку. Девушка молча протянула королеве бархатную шкатулку, а затем исчезла в темноте лестницы.
Осмотрев шкатулку, Эвет приложила к выемке хитрого замка свой перстень и вдавила его. После этого послышался негромкий щелчок и крышка приоткрылась. Внутри оказались два тонких хрустальных флакона с эликсирами: густым розовым и мерцающим черным. Глядя на них, королева довольно улыбнулась, а затем поспешила убрать всё в дорожную сумочку, уложившись ровно до прихода мужа.