— Ты приготовила всё необходимое в дорогу?
— Я готова отбыть в Аир хоть сию минуту.
— Не сомневаюсь.
Самиль по привычке окинул жену подозрительным взглядом, словно проверяя, не затеяла ли она чего-то непозволительного. Её ноги в этот момент соблазнительно просвечивали сквозь тонкую ткань ночной сорочки – Эвет сразу заметила, как замедлился его взгляд.
— Ты зачастил в мои покои, Самиль. – Она улыбнулась и на мгновение её лицо помолодело.
— Это вынужденные визиты.
Мужчина остался непроницаемо равнодушным. Эвет это не задело. Нисколько. За многие годы она привыкла к его прохладному отношению, именно поэтому она решила сделать всё, чтобы такая же участь не постигла её дочь!
Дворец Императора
— Артгар так и не уведомил нас о своём желании присутствовать на Совете Юмерона. – Сообщил императору Кам-Деваль.
— У них ещё есть время. – Кай не тревожился по этому поводу. Для себя он уже решил: если дикари примут приглашение – это будет прямым доказательством их вины. Они не упустят случая позлорадствовать, зная, что им больше не грозит опасность быть уничтоженными силой Первой реликвии.
Несмотря на пасмурный день, вся императорская свита вышла на прогулку. По обе стороны от Кая, который теперь не позволял себе никакой другой эмоции, кроме угрюмой задумчивости, шли советники, а позади, чуть отстав от них, понуро плелась юная императрица в сопровождении четырёх прислужниц.
С момента, как Ноэлия приоткрыла Каю завесу, разоблачающую истинный облик его сестры, а точнее обрушила на него эту ужасающую правду, словно мощь гигантского водопада, юноша так ни разу не заговорил с ней. Он даже не смотрел в её сторону. Ноэлия не знала, простит ли он её когда-нибудь за эту непозволительную выходку с вторжением в его сознание. Если бы она только повременила, потренировалась с Видениями, то смогла бы сделать это более деликатно…
— Ну и погодка, – пробубнила Тэй.
— Да, серость, – подхватила Лиена.
— Я заметила, на королевском ясене появился первый пожелтевший лист.
Больше никто из присутствующих девушек не стремился поддержать их натуралистичные наблюдения. Все пребывали в каком-то подавленном настроении: Веста всегда предпочитала подстраиваться под состояние своей госпожи – грустила та или улыбалась, Веста делала то же самое; Ёува казалось слишком занятой собственными мыслями. Но Тэй такая позиция не устраивала.
— Ваше Величество, вы уже обсуждали с Императором, как Аир будет отмечать Новолетие? – звонко спросила она.
— Нет.
— Но праздник так скоро! – изумилась маленькая прислужница. – Разве вам не хочется поскорее заняться украшением дворца? Только представьте все эти приятные хлопоты.
Императрица с безразличием пожала плечами, затем оторвала глаза от земли, и виновато уставилась в спину Кая, идущего впереди.
— Её Величество не может начать подготовку к празднику без дозволения императора. – Объяснила Веста.
— Какие глупые традиции.
— Таковы правила, Тэй. Если император решит, что никакого праздника не будет, то никто во всём Аире не посмеет его праздновать.
— Все мы должны страдать из-за того, что Его Величество не интересуется ничем другим, кроме поисков сестры? – обидчиво проронила маленькая прислужница.
— Нечего тебе веселиться, когда твоя госпожа страдает из-за грубости императора! – не подумав, ляпнула старшая девушка.
— Что он ей сделал? – сразу всполошилась Тэй, а за ней и Лиена.
Ноэлия хотела одёрнуть Весту, чтобы та не раскрывала рта, но не успела и прислужница выдала всем правду – ту которую знала сама:
— Император оскорбил нашу госпожу в их же покоях!
Ёува, всё это время отстранённо шествующая позади остальных, вскинула на неё неверящий взгляд.
— Быть не может!! – пискнула Тэй, да так звонко, что ушедшие вперёд советники и Кай обернулись.
— Всё в порядке, Ваше Величество? – поинтересовался у императрицы Кам-Деваль.
Ноэлия растерялась от столь внезапно обращённого на неё внимания. Она встретилась взглядами с Каем и почувствовала, как внутри неё всё неприятно сжимается – холод в его глазах был невыносим. Лучше бы он ударил её ножом, чем мучил своим безразличием.
— Простите, что отвлекли вас от разговора, уважаемые советники! – запищала Тэй, придя на помощь своей госпоже. – Мы просто увидели огромного жука, но он уже улетел!
Остальные девушки охотно подтвердили её слова: «Да, да. Жука. Вот такого!» – закивали они, и каждая показала свои преувеличенные размеры насекомого.
Удостоверившись, что всё в порядке, советники и император пошли дальше.