Но девушки не двинулись с места.
— Веста, что ты имела ввиду? – обеспокоенно спросила Лиена возвращаясь к прерванному разговору. Она уже успела подумать о худшем.
— То, что сказала. Император оскорбил нашу госпожу в их же покоях!
Веста не знала всей правды о том вечере, когда застала Ноэлию всю в слезах, поскольку та не решилась рассказать, что без спроса вторглась в сознание супруга, от чего он сбежал от неё, как от чумы. Ноэлие не хотелось выглядеть гадкой в глазах своей самой верной прислужницы, поэтому она сказала первое, что пришло ей в голову – то, что озвучила для всех Веста.
Но Ёува не могла поверить в слова старшей девушки: той ночью она лично застала императора в саду и видела, в каком он был состоянии.
— Ты лжешь! – воскликнула она сквозь зубы, не подумав о том, как будет объяснять своё заявление.
Вся вельнирская сторона ошеломлённо повернулась к ней, требуя немедленных объяснений, но Ёува не могла выдать им, что одним прилюдным разговором её общение с императором не ограничилось. Это восприняли бы превратно, не говоря уже о том, что за подобное могли лишить головы. К тому же Ёува не хотела выдавать единственное место, где молодой правитель мог найти для себя покой и уединение. Нужно было как-то переломить ситуацию и заставить отвечать ту, кто действительно мог всё прояснить.
— Что тебе кажется здесь смешным?! – прошипела Веста, глядя, как девушка медленно расплывается в загадочной улыбке.
— То, что при всей вашей любви совать нос в дела Её Величества, вы понятия не имеете, что на самом деле творится в её постели. – Ёува метнула взгляд в Ноэлию и поняла, что слова её попали в самое больное место. – Не поделитесь с нами правдой, Ваше Величество?
— Ах ты дрянь! – Веста выпучила глаза и угрожающе шагнула на аирскую прислужницу, но Лиена успела схватить её под локоть и остановить. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел их разборки и пустил по дворцу новые нелицеприятные слухи.
Ёува на этот выпад лишь вызывающе приподняла бровь.
— Прекратите! – шикнула на них Тэй. – Ваш спор расстраивает Её Величество!
Веста оглянулась и увидела, как по щекам императрицы текут крупные слёзы.
— Каин ничего мне не сделал… – всхлипнула та, не выдержав давления своей постыдной тайны. – Совсем ничего… Он даже не пришёл в наши покои в первую ночь.
— Как же так? – изумилась Лиена. – Мы видели его там после коронации! И смятые простыни…
— Это я смяла их, потому что Каин явился прямо под утро, перед самым появлением слуг, – стыдливо ответила Ноэлия. – Ни одну ночь мы не провели с ним вместе…
— Но недавно он приходил ночевать!
— Тогда мы с ним и повздорили… – Ноэлия старалась отвечать честно. Раз уж тайна была раскрыта, то она надеялась, что прислужницы помогут ей решить возникшую проблему. Она быстро рассказала им суть ссоры, ограничившись объяснением, что нелицеприятно отозвалась о сестре супруга, из-за чего тот вспылил. Про реликвию и прочее она заикнуться не посмела.
От услышанного Веста пришла в настоящий ужас.
— Союз между вами не был скреплён?!
Ноэлия виновато покрутила головой.
— Это скандал! – Веста понизила голос, но тот заскрипел, словно дверная петля: – Такое не допустимо! История связи принца с его сестрой – ещё куда ни шло, но это, но когда королева узнает об этом…
— Забудь ты про королеву, Веста! – жестко оборвала её Ноэлия. – Ты служишь мне, а не моей матери! Думай о моём благополучии, а не о её спокойствии!
— Но, Ваше Величество, если Император не исполнил свой долг по отношению к вам, то и с Вельниром он может поступить точно так же…
— Молчи! Я приказываю тебе замолчать! – юная императрица обвела каждую из девушек таким грозным, заплаканным взглядом, что даже Ёува поспешила спрятать улыбку. – Я не опустила руки и всё ещё планирую подарить Аиру наследника! Айна на моей стороне – я её избранница! Поэтому каждая из вас будет молчать о том, что только что узнала. То, что не произошло между мной и моим мужем, свершиться, но для этого нужно время. Всё это отчуждение между нами – просто испытание данное свыше, которое я преодолею с высоко поднятой головой. А если кто-либо задумает встать на моём пути…
Ноэлия не нашла приемлемых слов, чтобы закончить угрозу. Да и не нужно было, девушки и так видели её решимость. В знак покорности они склонили головы, а Ноэлия подпитавшись собственной властной энергетикой гордо пошла вперёд.
— Если Его Величество не спит в императорских покоях, тогда где же он проводит свои ночи? – озадачилась маленькая Тэй, после того, как они сделали круг по саду и вернулись к дворцу. Девушка специально говорила тихо, чтобы не потревожить настроение своей госпожи.