— Где бы он не проводил это время, мы не можем так это оставить. – Ответила Лиена. – Императрица должна произвести на свет наследника и как можно скорее.
— Что предлагаешь? Силой заставить императора лечь в постель к своей жене?
— Если потребуется, – вклинилась в разговор Веста. – Я готова весь замок перевернуть, чтобы узнать, где он пропадает ночами!
Ёува не вмешивалась в их перешептывания, а ещё она чувствовала, что Веста начала что-то подозревать.
Дождливые сумерки захватили дворец, разогнав его обитателей по комнатам раньше положенного. Не исключением была и юная императрица. Она отпустила прислугу, оставив при себе одну Весту, и провела остаток вечера в часовне за молитвами Айне.
Ёуве такой расклад был только на руку. Освободившись от главных обязанностей, она прихватила корзину с садовыми инструментами и решила наведаться в оранжерею, но за дверьми своих покоев её ждала неожиданная встреча.
— Ваше Величество?! – Увидев перед собой императора, она прямо оторопела. – Кажется, наши столкновения начали входить в привычку.
Кай не поддался её обворожительной улыбке и продемонстрировал записку, зажатую в руке:
— «Останьтесь сегодня в покоях»? Я нашел это в саду. Это что, какая-то уловка, чтобы затащить меня в постель Ноэлии?
— А разве вам не следует там быть? – уклончиво ответила девушка.
На этот раз Ёува не оскорбилась его обвинительному тону. Она начинала привыкать к тому, что правитель подозрителен и часто начинает диалог с допроса.
— Ответь.
— К чему мне подталкивать вас?
— К тому, что ты прислужница Ноэлии, значит, должна выполнять свои обязанности.
— А вы её муж и должны выполнять свои, но, как видите, мы оба их удачно избегаем.
Кай хотел поставить её на место, но Ёува вскинула голову и заглянула ему в глаза так прямо и вызывающе, что весь его серьёзный настрой быстро улетучился.
— Разве прислужница может разговаривать в таком тоне с императором? – спросил он неопределённым тоном.
— Мне вообще с вами говорить не следует.
Вдруг, в противоречие самой себе, Ёува подошла к нему так близко, что юноша ощутил фруктовый аромат её волос.
— Я только повторю, что в эту ночь, вам лучше остаться в своих покоях. – Проникновенные глаза девушки, блуждали по лицу Кая, испепеляя его маску суровой сдержанности. – Я знаю, завтра у вас важный день. А мраморная скамья вряд ли поспособствует здоровому сну и бодрости.
Ёува отступила. По традиции она не стала дожидаться дозволения императора оставить его, и направившись дальше по своим делам.
Ноэлия уже лежала, когда дверь в спальню распахнулась. От неожиданности девушка рывком села на постели.
— Каин ты… – не поверила она своим глазам.
— Мне нужно выспаться. – Бросил он с порога, желая сразу предотвратить любые её расспросы и болтовню.
Ноэлия сама не посмела бы сейчас затевать разговор. Она была слишком сбита с толку его внезапным появлением, не говоря уже о том, что у неё не было никаких надежд, увидеть его в спальне после их последнего разговора. Осознав присутствие юноши, она всеми мыслями обращалась к Айне, благодаря богиню за дарованный шанс всё наладить.
И всё-таки Ноэлия не смогла удержаться, чтобы не высказать Каю того, что наболело:
— Прости меня. Я не должна была без дозволения вторгаться в твой разум. И я больше не скажу ни единого дурного слова о твоей сестре…
— Мы больше никак не станем говорить о ней.
Кай удостоил девушку взглядом, по которому она поняла, что время для прощения ещё не пришло, но ей было достаточно и того, что сейчас она может снова говорить с ним.
Юноша скрылся за ширмой, чтобы переодеться ко сну, а Ноэлия закусила губы, чтобы с них не сорвалось ни чего такого, что могло бы случайно раздражить его. Спустя некоторое время, Кай вновь появился перед ней уже в рубашке и простых хлопковых штанах и направился к незанятой части кровати.
— Если хочешь, я могу уступить тебе своё место, – неуверенно предложила Ноэлия.
— Мне всё равно, где спать.
«Вот уж точно…» – обидчиво подумала девушка, но быстро прогнала это настроение.
Кай забрался под пуховое одеяло и повернулся к супруге спиной, расположившись от неё на самом дальнем расстоянии, каком только мог. Едва он коснулся головой подушки, тело его расслабилось и обмякло. За последние дни он почти позабыл, каким восхитительным бывает настоящий комфорт: утонув в мягких перинах, он сразу отвлёкся от постороннего присутствия и позволил сонливости взять верх над своим измотанным сознанием.