— Я же сказала, Веста, я хорошо выполняю свою работу. – Ёува показала ей ножницами в сторону выхода. – Когда будешь уходить отсюда, прихвати немного мелиссы. Чай с ней успокаивает нервы.
Южный лес. Вельнир
Широкую разъезженную дорогу, ведущую на восток, полностью заняли два отряда наёмников. Они совершенно отличались друг от друга, как день и ночь: одна группа походила на выходцев из диких племенных народов, другая - на тени ожившего сумрака.
Племенной отряд возглавлял крупный патлатый мужчина. Он был весь обвешан оружием, но главное из них – свою секиру – он держал за спиной. Восседал мужчина верхом на трехрогом быке буру таком же громадном, как и сам. Время от времени он начинал негромко извергать из себя потоки ругательств, словно вскипающий от негодования котёл, чем вызывал нервозность у следующей за ним девушки.
— Клятые прохиндеи… – снова прорычал мужчина себе под нос.
На этот раз девушка не выдержала, дёрнула поводья своего буру и поравнялась с ним на дороге.
— Ты что-то сказал, отец? – Спросила она.
— От Ена так и не было вестей?
Девушка оглянулась назад на паренька из их отряда, но тот отрицательно мотнул головой, продемонстрировав ей молчаливый вестник.
— Нет, отец.
Мужчина весь покраснел от гнева и зарычал себе в бороду неразборчивые проклятия. Дочь принялась успокаивать его словом, словно опасаясь, чтобы несдержанность его не привлекла к ним внимание второго отряда.
— От этих дуботолков уже неделю ни слуху, ни духу! Агмару что ли одолели этих треклятых?! – шкварчало недовольство мужчины.
— Не говорит так! – опасливо одёрнула его дочь, страшась, чтобы сказанное не обернуться правдой. – Ен слишком силён, чтобы его можно было так легко одолеть!
Глаза её заблестели и наполнились растущим беспокойством.
— Чего так распереживалась, Сэйра? – задиристо окликнул её паренёк-хранитель вестника. – Наверняка они уже в Нуире и пали жертвой цепких лап зуаре.
— Заткнись, Арнор! – огрызнулась девушка на прозвучавшую издёвку.
Паренёк тут же принялся гримасничать, выводя её ещё больше из себя.
— Гадкий ерпыль! – не сдержалась Сэйра.
— Отец! Она грубит мне! – сразу зароптал парнишка, обращаясь к мужчине впереди.
— Сэйра, не груби брату, – буркнул тот, не желая особо вдаваться в их разборки.
— Но он же первый начал! – возмутилась девушка.
Радуясь, своей маленькой победе, Арнор проехал мимо неё, чтобы тоже поравняться с отцом и показал сестре язык.
— Ох, я сейчас задам тебе! – Сейра схватилась за рукоять своего двуручного топора, готовясь серьёзно пригрозить братцу, но тут всем пришлось затормозить, вторя другому отряду наёмников, что остановились перед высокими деревянными воротами лесного поселения.
— Только бы не чума, – послышался уставший голос ещё одного мальчишки. Он выглядел немногим младше Арнора, но по внешности сильно походил на него – ещё двое их взрослых братьёв плелись на буру позади отряда.
Сэйра была средним ребёнком, внешностью и фигурой она пошла в отца больше чем все остальные – младшие худосочные мальчишки постоянно дразнили её за это. Единственной чертой, объединяющей всех детей, были медного цвета волосы. У мужчин они непослушно топорщились в разные стороны, словно разбушевавшиеся на голове пламя, а девушка держала свои в двух толстенных косах.
Девушка подбодрила младших братьев, впервые проделавших такой длинный путь на запад, сказав, что местные закрывают врата лишь от одной чумы – агмару. Она была уверена, что переживать не стоит и скоро они все отдохнут. Затем Сэйра принялась наблюдать за действиями второго отряда. В основном взгляд её был прикован к одному юноше, что первым направился вперёд к закрытым воротам. Проезжая мимо деревянного щита для объявлений, он остановился – издали было не понятно, что так заинтересовало его – весь отряд за ним остался держать строй и молчаливо выжидать дальнейших указаний. Казалось непостижимым, что болезненного вида юноша был предводителем целого отряда наёмников, но это было так.
Раздался негромкий хлопок прибывшей вести. Сейра сразу повернулась в Арнору, но тот мотнул головой, показывая, что его вестник по-прежнему хранит молчание – это значило, что сработало устройство второго отряда. Сердце девушки заныло, почуяв неладное, его каждый раз пронизывало острыми иглами при очередном щелчке вестника: молчание Ена слишком затянулось и пугало Сэйру больше любого агмару.
Из строя второго отряда выдвинулся всадник и направился прямиком к своему молодому предводителю. Как бы Сейре не хотелось узнать содержимое послания, она не решилась бы полюбопытничать у них об этом, благо её отец был не из робкого десятка и не терпел никакой интриги.