Когда советники покинули зал, Самиль опустился обратно в своё кресло и ещё долго сидел в нём, разглядывая старый выцветший гобелен, перебирая в голове возможности, которые открылись бы для него, овладей он этим Первым сокровищем Аира.
Орден Служительниц Богини Айны. Город Фальтиер
По внутренней обходной аллее монастыря, прогуливались королева и принцесса Ноэлия. Девушка была полностью скрыта за белым одеждами и вуалью, и создавалось впечатление, будто её прямо сейчас поведут под венец.
— Ах, Ноэлия, – громко вздохнула королева, нагоняя на себя несчастный вид, – твой отец нисколько не щадит мои чувства! Он решил отправить тебя в Аир, даже не спросив моего дозволения! – Женщина сильнее сжала руку дочери и расстроено покачала головой.
В отличие от своих родителей, принцесса совершенно не была расстроена тем фактом, что её скоро отправят во дворец. Наоборот – она ждала этого с большим нетерпением! Ведь вскоре она станет женой юного императора и самой счастливой девушкой во всём Юмероне!
— Успокойся, мама, – послышался её мягкий голос из-под длинной кружевной вуали, – ты не хуже меня знаешь, что этот брак – дело давно решённое. Признаться, мне и самой, не терпится, покинуть стены этого монастыря.
Ноэлия хорошо понимала, чего желала. Она всю жизнь провела в ордене в обществе трёх своих прислужниц. Даже монахини лишний раз не допускались к ней без дозволения королевы. А там, во Сансельере, её ждала настоящая свобода! Её ждало высшее общество! Письма, которые она получала из дворца от тёти Идет, очень заманчиво описывали придворную жизнь со всей той роскошью, которая могла Ноэлие только сниться.
Но королеве Эвет, ревностно оберегающей своё дитя, такое отлучение её от дома было не по душе.
— Ты тоже не бережёшь мои чувства, дорогая, – с укором произнесла она. – Прямо, как твой отец!
Услышав театральные сетования королевы, две прислужницы, идущие позади принцессы, многозначительно переглянулись и поджали губы, стараясь сдержать улыбки. Третья осталась невозмутимой.
— Прости, мама, но меня гложет, что братьям позволено жить, как им вздумается, и только я сижу здесь в четырёх стенах и каждый день мечтаю снять эту надоевшую занавесь! – принцесса нетерпеливо махнула рукой по вуали, и та чуть приподнялась, приоткрыв её длинные золотистые волосы.
Королева недовольно охнула и остановилась, чтобы уложить локоны дочери обратно под белоснежное кружево. А заодно поправить её диадему.
— Не капризничай, Ноэлия, это всё для твоего же блага! Мы живём в мрачном мире, где царит Зло. Принимая тебя, императорская семья должна быть уверена в твоей чистоте и невинности.
Тяжелый вздох девушки, вызвал умиление в глазах матери, но она быстро переменилась в лице, заметив приближающегося к ним советника Роэля.
— Выведите Её Высочество в сад, – тут же приказала она прислужницам.
Девушки поклонились и покорно повели принцессу к центру дворика, где вокруг небольшого фонтана, поросшего кувшинками, было посажено несколько миниатюрных кустов пожелтевшей розы.
Оказавшись возле королевы, советник низко поклонился, но ещё не успел выпрямиться, как она начала задавать ему нетерпеливые вопросы.
— Что сказал Самиль? Он не передумал? Не решил подождать с отъездом Ноэлии?
— Нет, Ваше Величество.
— Но он обещал мне!
— Он ничего не может поделать. Империя официально призвала принцессу в Сансельер.
— Не понимаю… – нетерпение женщины быстро переросло в раздражение. – Бениан еще не покинул этот мир, к чему такая спешка?
Роэль задумчиво сложил перед собой руки, спрятав их в широких рукавах длинного верхнего облачения.
— Император выказал желание лично благословить будущих правителей на брак. Понимаю, вы хотели бы оттянуть этот момент, но учитывая их обстоятельства… – заметив, как широко раздулись ноздри королевы, он остановился.
— Их обстоятельства?! – вскипела Эвет, да так громко, что прислужницы и принцесса обернулись в их сторону.
Женщина быстро нацепила на себя улыбку, махнула им рукой, давая понять, чтобы они не беспокоились и занимались своими делами, а затем продолжила свои негодования. Только гораздо тише.
— Империя отняла у меня сестру и брата, а теперь я должна, отдать им мою единственную дочь! Моё сокровище! Мою Ноэлию! – шипела она. – Отправить в этот божественный заповедник! Так что, господин Роэль, не говорите мне об их обстоятельствах!