— Майя, – голос Ена прорвался к девушке сквозь стену страха, сцепившего её сознание, он взывал настойчиво, но мягко: – Доверься мне. Прыгай!
Больше нельзя было тянуть.
Майя развернулась лицом к пролёту. Собралась. Разогнаться на узком откосе не получалось, поэтому, не помня себя, она просто прыгнула…
Когда девушка почувствовала, как её нога коснулась трапа, а затем соскользнула с него вниз, всё её нутро подступило к горлу. Ужас от ощущения разверзшейся под ногами пустоты захватил её сильнее, чем первая встреча с демонами – у Майи потемнело в глазах, и она громко ахнула…
Аз и стражники, как один, повернули головы в сторону входа, отвлекшись на разразившегося новым рёвом левиафана. Устав ждать полёта существо издало грустный, протяжный вопль и снова дернулось в стойле. Все, кто стоял перед трапом, на всякий случай пригнулись, чтобы не быть задетыми взмахом его большого плавника, а перепуганные гиеры жалобно заскулили и заметались внутри ящика, истоптав когтистыми лапами всю Кей.
— Я держу тебя. – Голос Ена тихо прозвучал у самого уха Майи – тогда она открыла глаза.
Наёмник успел поймать её и затащить за колонну – так они остались незамеченными, стоя вместе на краю обрыва. Майя чувствовала на себе его тяжёлую руку и, положив голову на его грудь, слушала успокаивающее биение сердца – слишком мерное для такой ситуации.
«Как он может быть так спокоен?» – не понимала она.
Через некоторое время, когда левиафан угомонился, а всё внимание стражников снова вернулось к Азу, Ен подтолкнул Майю к входу и они оба бесшумно проскользнули на дирижабль.
— Тьфу! Напугал! – негодовал на левиафана первый стражник. – Целый день бузит…
— Может, чует чего? – опасливо, предположил второй. – Может, этих?
Мужчина кивком головы указал на колонну, за которой секунду назад прятались Ен и Майя – там висело ещё одно объявление о розыске отряда.
— Нужно быть совсем идиотами, чтобы пытаться пролезть мимо таких доблестных охранников! – подыграл Аз в угоду мужчинам.
— Вот уж точно, – первый стражник горделиво выпятил грудь и без предупреждения поддел крышку ящика.
Под напряженный взгляд парня та распахнулась, и из душного пристанища, словно взбешенная фурия, на стражников кинулась самка гиера, подгоняемая щипками Кей. Переживая, как бы стражники не заметили девушку, Аз кинулся на гиера и, крепко схватив его за шкирку, постарался быстро затолкать обратно в ящик.
Очухавшись от такого дерзкого нападения, хранители порядка запыхтели, поправляя доспехи.
— Айна с тобой, – махнул рукой первый стражник. – Проходи! Но в следующий раз посади каждого на короткую цепь!
— Как скажите, господа. Хорошего дня.
Аз подхватил ручки телеги и радостно поспешил к трапу.
Стражники закрыли за ним двери кабины, сверились со временем и засвистели в нагрудные свистки. На станцию тут же высыпали проверяющие. Дирижабль готовился к взлёту.
— Слава Айне! – выдохнула Майя, завидев Аза в проёме дверей, ведущих в грузовой отсек. – Я так испугалась за вас!
— Да брось, это было проще, чем я думал. – Парень был очень доволен удавшейся авантюрой, но ровно до момента, пока из ящика не донёсся недовольный стук. Он поспешил выпустить Кей на волю, и тут же отхватил от неё подзатыльник.
— За что?!
— За «бешеную самку»! – буркнула наёмница, принимаясь отряхиваться от соломы и голубой шерсти гиер. – Я пахну, словно в хлеву побывала.
Майя понимала её как никто другой – после пряток в мешке из-под демонических голов ей до сих пор мерещилось, что тот тошнотворный запах не выветрился из её волос и одежды.
— Что вы планировали делать, если бы стражники вас раскрыли? – поинтересовалась она.
Кей продемонстрировала ей кинжал, который всё ещё сжимала в руке.
«Все время забываю, что они наемники», – напомнила себе Майя, убирая улыбку с лица.
— Тот ину… Что вы с ним сделали?
— Не бойся, не убили, – отмахнулась Кей. – Проспится и придёт в себя. Кстати, – наёмница сунула ей в руки мятую листовку с розыском, – мы на доске почёта.
Майя развернула объявление, где изображался весь отряд – все в масках, кроме неё.
— Усложнил же тебе жизнь приятель император.
— «Похищена» вами?! – возмутилась девушка, прочтя пометку под своим портретом. – Это бред! В Аире знают, что я сбежала сама!
— Они, наверное, думают, что так окажут на нас давление.
— В какую же переделку я вас втянула… – ужаснулась Майя. Наёмники были её спасителями, а теперь кто угодно мог безнаказанно открыть на них охоту, позарившись на приличное вознаграждение. Это разозлило её. Почему Аир не мог оставить её в покое?!