Кей подошла к груде багажа, сваленного на полу, и вскрыла кинжалом чей-то кожаный саквояж. Перевернув его содержимое, она достала несколько просторных женских одеяний – одно наёмница кинула Майе, а во второе облачилась сама, став походить больше на южанку, чем на наёмницу. Затем она принялась вскрывать соседний чемодан, но пол под их ногами неожиданно содрогнулся и поменял наклон. Кей пришлось оторваться от своего занятия, чтобы удержаться рукой за свисающий с потолка канат, а весь непристёгнутый багаж полетел к дальней стене отсека вместе с Азом и телегой на которой стоял ящик с гиерами. Майя должна была отправиться следом, но Ен вовремя успел схватить её за капюшон плаща.
Высвобожденный левиафан начал взлёт, утягивая за собой тяжелую кабину дирижабля. Пока он набирал высоту, всем приходилось крепко держаться за что придётся. От каждого взмаха крыльев могучего существа увеличивались высота и скорость передвижения небесного корабля, как и давление, прижимающее к дощатому полу – Майя ощущала его всем телом, но благодаря поддержке Ена продолжала крепко стоять на ногах.
— Ненавижу этот момент, – проворчал Аз, пытаясь выбираться из-под груды багажа.
Когда кабина выровнялась, Ен отпустил Майю, и та направилась к узкому иллюминатору: Аллаир остался где-то по другую сторону скалистых гор, а с этой – взору открылся необъятный простор горных степей. Это был совсем другой, непривычный глазу Вельнир. Вся поверхность рельефа, простилающегося вперед, выглядела так, словно её смяли грубыми ладонями великана; в глубоких впадинах синими зеркалами лежали озёра и прятались маленькие поселения – связанные между собой вереницами дорог.
Майя ощутила, как у неё перехватывает дыхание. Ей хотелось навсегда запомнить этот момент, о котором она мечтала лишь в своих самых смелых фантазиях о свободе. На мгновение она почувствовала вину за то, что её всё больше и больше тянет к этому неизведанному миру, но она не заострила на этом внимания. Глядя на мир с высоты дирижабля, она, наконец, отчетливо поняла, что всю жизнь желала стать частью чего-то большего, чем просто влачить бесполезное существование в тени своего названого брата-императора.
Левиафан сделал небольшой разворот, выровнял курс, и глазам Майи открылась новая перспектива. В дали что-то темнело и искрилось, посылая в небо плотные столбы дыма.
— Что это?
— Новые очаги, – ответил Ен. Всё это время он стоял рядом с ней.
— Демонов?
— Да.
Дирижабль быстро приближался к пылающим очагам и вскоре всё внизу окрасилась в чёрный. Создавалось впечатление, что земля тлела, изнывая от болезненных гематом. Но даже это пугающее зрелище не отвело у Майи желания познать реальность, в которой она теперь оказалась.
— Нужно подняться наверх и рассредоточиться, – отвлёк их Аз. – Мао, пойдём, поищем чего перекусить.
Девушка отошла от иллюминатора, и они вдвоём поднялись наверх в пассажирский салон.
— Недавно же ели. – Буркнула Кей. – Надо бы проверить этого бестолкового нао у лекаря. – Она закончила рыться в чужих чемоданах, выудив из последнего большую цветастую ткань, и подала её Ену.
— Твой стиль.
Пока наёмник облачался в заморские ткани, девушка смерила его заинтересованным взглядом. Что-то в его поведении казалось ей странным. Что-то переменилось – неуловимо – но она точно ощущала эту незримую метаморфозу.
Упаковав в тряпки себя и три меча, Ен обернулся к Кей.
— Эм… – вид его сильно позабавил наёмницу. – Так ты похож на расписного болванчика. Может, снимешь уже эту клятую маску?
Город Тэир, Вельнир
Дирижабль прибыл в Тэир на промежуточную остановку для замены уставшего левиафана. Пока рабочие станции выгоняли из дока упёртое существо, дирижабль начали заполнять новые пассажиры.
Майя была приятно удивлена тем, что при полёте тряска внутри кабины почти не ощущались, как это было в грузовом отсеке – такой эффект достигался благодаря балансирующей конструкции и сложным магическим печатям, покрывающим всё судно целиком. Об этом ей подробно поведал Аз, пока они вдвоём блуждали по дирижаблю в поисках свободного места. Сейчас они находились в главном пассажирском зале. По одной из сторон просторного помещения шли высокие панорамные окна, и казалось, словно зал этот располагался среди стен какого-нибудь дворца, а не летающего судна. Снаружи открывался потрясающий вид на ночной город. Озарённый огнями, Тэир напоминал Майе поляну заполненную светлячками – это зрелище навеяло ей мысли о доме, о Кае. Хотелось ли ей вернуться в то беззаботное время, когда всё было слишком просто, когда жизни её не угрожала ежеминутная опасность? Возможно. Но после всего того, что она пережила на воле, она вряд ли смогла бы выжить в той стерильной атмосфере, которую создал для неё господин Деваль.