Люксары, освещающие зал, одновременно погасли, чем навели ещё больше страха на пассажиров, которые и так попадали со своих мест.
— Мы погибнем! – испуганно завопила женщина в шляпе.
— Не стоит паниковать, дамы! – поспешил утешить их Аз, сопроводив обращение обворожительной улыбкой в качестве извинения за свою подругу.
Оказавшись рядом с Майей, он закинул ладонь ей на шею и слегка вдавил в неё ожерелье. Но перед этим Аз успел заметить, как нечто сияющее пыталось прорваться наружу прямо из печати.
Ощутив прикосновение наёмника, девушка пришла в себя и тряска дирижабля прекратилась.
— Пойдём, – шепнул Аз.
Всё ещё держа руку на плече Майи, он отвел её подальше от нелицеприятных сплетниц, туда, где были свободные места. Не забыв прихватить и тарелку с едой.
— Прости, Аз, я чуть нас не выдала! Не знаю, что на меня нашло. Всё как будто помутилось перед глазами…
— Первый полёт – перепады давления, – отшутился парень.
Но Майя понимала, что давление тут было совсем не причём. Боль от несправедливых сторонних суждений с такой силой захватила её сердце, что помутился разум…
— Мао, – мягко произнёс Аз, – нельзя так всерьёз воспринимать кудахтанье напыщенных куриц.
Удостоверившись, что девушка больше не собирается окунаться в тоску, способную обрушить дирижабль на землю, Аз, как ни в чем не бывало, вернулся к еде.
Всё это время Ен и Кей пристально наблюдали за их действиями из другой части зала.
— Я же сказала – он справится, – произнесла Кей, когда всё улеглось.
Ей пришлось несколько раз останавливать Ена от порыва, броситься им на выручку. Но наёмник успокоился, когда Аз обернулся к ним и поднял вверх большой палец. В этой же руке он держал и кусок пирога, поэтому Кей немного засомневалась, правильно ли поняла сигнал: то ли с Майей всё было улажено, то ли пирог был так хорош…
Наёмница хотела закурить, но вспомнила, что они находятся на борту дирижабля и трубку пришлось убрать.
— Думаешь, это из-за неё нас так тряхнуло? – спросила она у напряженного Ена, который так и не сводил глаз с девушки в другой части зала.
— Да.
— Разве Барьеры-Хого не должны подавлять любое ишиёсо?
— Должны. Но не такой силы, как у неё.
— Хочешь сказать, что даже в запечатанном виде её ишиёсо настолько сильно?
Ен кивнул.
— Боги милостивые, – Кей вскинула вверх тонкую бровь, – во что мы ввязались?
Поселение Нур, Вельнир
Конечная стоянка дирижабля выглядела весьма удручающе – никакой храмовой архитектуры или видов Тэира – здесь приемлемый по высоте холм просто застроили кучей наспех сколоченных лестниц.
Пассажиры покинули корабль, смотрители дирижабля завершали обход опустевших кают и залов – нужно было скорее подготовить дирижабль для обратного полёта, пока левиафан окончательно не выдохся. Осталось лишь выгрузить пассажирский багаж.
Когда несколько смотрителей дирижабля спустились в грузовой отсек, они услышали за его дверьми настораживающие шорохи: кто-то расхаживал там взад и вперёд.
— Ох уж эти нелегалы! – осуждающе проговорил один из смотрителей и резко отворил дверь. Но не успел он шагнуть внутрь, как оттуда, сбив всех с ног, выскочила целая стая синегривых гиеров, устремившись прямиком на волю.
Наёмники вместе с Майей быстро добрались до малолюдной окраины Нура. Майя боялась, что кто-нибудь опознает их по листовкам и сдаст властям, но на дворе было раннее утро и улицы поселения пустовали. А мысли наёмников одолевали другие заботы.
— Денег в обрез… – с досадой оповестила Кей, пересчитывая общие пожитки. – Нам едва хватит на полторы чахлых лошади.
— Я сторгуюсь с хозяином, – уверенно заявил Аз. – С него должок за ту чихающую кобылу, что изводила меня всю дорогу на запад.
— Хорошо. Это уже две лошади. Где возьмем третью?
— Мы можем поехать вдвоём, как… – Аз указал головой на Ена и Майю, идущих позади.
— Размечтался. Я уж лучше пешком. И вообще – у меня же есть Каэйро!
— У меня есть деньги! – спохватилась Майя, услышав их спор.
Отряд как раз остановился перед конюшней. Девушка выудила из кармана платья увесистый мешочек, полученный от Луана.
— Сэкономила на завтраках? – пошутил Аз, получив мешочек в руки и ощутив приятную тяжесть монет. – Тут не мало, – прикинул он.
— Только с ними загвоздка – кажется, это не сеоны… – сразу призналась Майя.
Аз не был уверен, что понял её, поэтому сразу развязал мешочек, чтобы глянуть самому.
— Во дела! – изумлённо воскликнул парень. – Кей, взгляни!