— Простите, Ваше Величество, – советник виновато склонил перед ней облысевшую голову. – Но вы только подумайте: сын вашего покойного брата станет императором – лучшей партии для принцессы и представить нельзя! Оба наследника Вельнира будут стоять во главе Империи! Их будут почитать, как богов! Разве это не лучшее счастье для родителя, знать, что его дитя живёт в достатке и безопасности?
— Я вас умоляю, советник, – фыркнула королева, – безопасность Ноэлии продлится ровно до тех пор, пока в Аире не решат короновать следующего императора! – Эвет остановилась в проёме одной из арок, откуда хорошо просматривался весь сад, и с печалью взглянула на дочь. – Я им не доверяю.
— Что я могу сделать для успокоения вашей души?
— Я должна знать, что творится при дворе императора и в особняке Девалей! Кто как одевается, с кем общается, что ест и о чём думает! Все их сплетни и домыслы! Я хочу знать всё! – ещё раз подчеркнула королева для ясности.
Особняк семьи Деваль. Сансельер
Пение ночного ветра, колыбельной звучало в тёмных коридорах особняка, усыпляя всех его обитателей. И только в одном окне третьего этажа всё ещё горел тусклый свет.
Одетая в ночную рубашку, Майя сидела за письменным столом, обложившись своими альбомными зарисовками, как амулетами. Только рисовать она вовсе не собиралась – это был лишь предлог не ложиться и ждать, когда затихнет весь особняк.
И вот, время пришло. За дверью за последние полчаса не прозвучало ни звука, и Майя опасливо покосилась в сторону кровати, где таилась спрятанная ею книга. Затаив дыхание она подошла к «тайнику» и вытащила запретное издание из-под матраса.
Для удобства, девушка забралась на кровать. Теперь она более внимательно осмотрела толстую кожаную обложку – название мастерски выделялось тиснением и серебром, а под ним так же аккуратно было выведено имя автора – Мию Камо. В предвкушении Майя обвела подушечкой пальца гладкую заглавную букву названия – наконец, её любопытство будет удовлетворено – подумала она и раскрыла книгу.
Майя была готова встретиться лицом к лицу со всеми ужасами, что знала о мару. Она ждала жутких описаний осквернённых магией людей, кровавых традиций и ритуалов. Но вместо этого на центральном развороте её встретила красочная иллюстрация с изображением невероятно красивой женщины.
Девушка удивлённо хлопнула ресницами – это было явно не то, чего она ждала. Женщина на рисунке была не похожа на дикарку из рассказов Кая. Внешность её и одежда сильно отличались от привычных западных, но при этом были не менее красивы. Темноволосая, статная – можно было подумать, что она исходит из какого-то знатного рода. Об этом говорили её дорогой наряд и сложная причёска. Глядя на ниспадающие волосы изображённой женщины, Майя машинально коснулась своих светлых коротких прядок, которые едва доходили до плеч. Ей никогда не разрешали отрастить их хоть на дюйм ниже – такое позволялось лишь знатным особам.
На фоне иллюстрации был изображён горный пейзаж раздробленный стихией, которую сама женщина вызывала изящными движениями своих тонких рук. «Зарождение островов бури» – было подписано сверху аккуратной каллиграфией. Далее, сколько бы Майя не листала, все страницы были заняты красочными изображениями мару с их магией. Мужчины, женщины, дети – все они походили то на королевских особ, то на удивительных сказочных героев. Текста в книге почти не было – только подписи вроде: «Непревзойдённая Сайхичи», «Принц Оберон», «Друиды остова Тойе». Здесь была даже иллюстрация с Айной!
Майя немного смутилась, разглядывая образ богини в иной интерпретации. Девушка привыкла к её более сухим и целомудренным изображениям, воплощённым во фресках или в статуе у алтаря часовни. Но эта была просто… невероятной! Айна парила в золотом сиянии, тонула в нём и в своих белоснежных летящих одеждах – чрезмерно прозрачных, на взгляд застенчивой Майи.
Глядя на всю эту красоту, девушка никак не могла понять – как эта книга могла оказаться в библиотеке господина Деваля?! Она же буквально источала богохульство! В душе Майи поднималась волна противоречивых чувств. Откуда-то даже взялись печаль и ностальгия. Помимо этого она испытывала сильный стыд – ей понравилось то, что она увидела. Как будто, восхищаясь работой художника, она предавала свою веру.
Неожиданно раздавшийся стук в дверь заставил девушку сильно вздрогнуть. Она вскочила с кровати и испуганно заметалась на месте, потом опомнилась, сунула запретную книгу под подушки и направилась к двери.