— Кто из них король Артгара? – тихо поинтересовался Кай у советников. Взгляд его сразу упал на крупного неотесанного мужчину, чьи рыжие волосы головы и бороды соломой торчали во все стороны.
Господин Деваль обвёл взглядом каждого артгарца и заключил:
— Его здесь нет.
— Артгар подослал к нам горстку вшивых наёмников? – возмущенно зашипел Кам-Деваль.
Кай слушал перешептывания советников, а сам не сводил глаз с дикарей. Он заметил, как тот, что был с повязкой на глазу, что-то шепнул темноволосому юноше перед собой – кажется, это было нечто забавное, поскольку оба дикаря усмехнулись и оценивающе поглядели в сторону пьедестала, где расположились советники и император. Каю были противны их взгляды, а ещё у него почему-то сложилось неприятное ощущение, что дикари слышат тихие переговоры его советников даже с такого приличного расстояния.
— Представьтесь! – потребовал он.
Кай ожидал, что говорить будет рыжеволосый дикарь, но слово неожиданно взял тот самый юноша, что секунду назад кидал в его сторону косые взгляды. Когда он заговорил, в зале воцарилась такая мёртвая тишина, что стали слышны потрескивания свеч в канделябрах.
— Я Дван, сын Олафа. – Произнёс юноша негромким, но сильным голосом, что никак не вязался с его болезненной внешностью. – Я прибыл на Совет Юмерона вместо отца.
— Сам принц Артгара, значит, – хмыкнул Кам-Деваль.
По залу разошелся слабый шелест голосов. А Каю стало понятно, отчего король Вельнира лично поприветствовал этого человека своим скромным кивком.
— Почему ваш отец сам не почтил нас своим присутствием?
— Разве императору не всё равно, что за дикарь стоит перед ним? – с самоиронией заметил юноша.
Тишину зала побеспокоили редкие смешки гостей. Дван скрыл своё довольство, а Кай – раздражение.
— Вашим людям следует приклониться перед Великим Императором! – Заявил Кам-Деваль. Удивительно, насколько громогласным порой становился голос этого дряхлого старика – подумал Кай.
Все выжидающе уставились на группу дикарей: наёмники не шелохнулись, а смешливое настроение зала тут же сменилось опасливой настороженностью.
— Ваши люди меня не расслышали? – повторил советник, обращаясь к принцу. – Они должны склониться, чтобы выказать своё уважение правителю.
— Мои люди знают, что любого из них, кто посмеет выполнить вашу просьбу, ждет немедленная смерть. – Спокойно ответил Дван.
— В вас говорит гордость или простое пренебрежение собственными людьми? – усмехнулся Кай. Ему было всё ровно на судьбы дикарей, но он должен был понимать, с кем имеет дело, ведь не было сомнения, что Майя находится в их руках.
В рядах артгарцев раздались смешки.
— Мы сами себя прикончим, если опустимся на колени перед этим! – фыркнул Бейнир и еле сдержался, чтобы не сплюнуть в сторону императора.
Уголок губ Двана дернулся в слабом подобие ухмылки.
— Мы не ваши союзники, – напомнил он аирской стороне. – Предлагаю более не тратить ничьё время и начать этот Совет.
— Да что они себе позволяют?! – разволновался Кам-Деваль. Он глянул на Дамиана, в надежде найти у него немного поддержки, но тот всем видом старался показать, что предупреждал: звать артгарцев – плохая затея. Император тоже казался невозмутим.
Высказывания дикарей нисколько не задели Кая – он и не ждал от них приемлемого поведения. Пусть думают, что Аир даёт слабину – решил он – пока не будут озвучены все доказательства, подтверждающие их причастность к похищению Майи. Вот тогда он посмотрит, как они будут выкручиваться.
— Кхм… Ну что ж… – Кам-Деваль повернулся к императору: – Прошу, Ваше Величество, начинайте.
Кай поднял ладонь вверх и чётко произнёс: «Верум!» В ту же секунду над головами собравшихся прозвучал раскатистый гул. Все обратили взгляды наверх, обнаружив под сводом потолка разлившееся золото большой распускающейся печати. Затем кто-то из зала заметил, что на его запястье появился странный символ. Вскоре и остальные обнаружили на себе подобные метки.