Кай поднял глаза на печать – та молчала и лишь немного колебалась, отбрасывая отсветы на колонны, словно тихая волна, .
Разъяренный, как бык, Бейнир повернулся к Двану, но увидев, что тот молчит, изображая загадочность, заткнулся.
— Молчание – вот доказательство вины! – не унимались представители запада.
— ТИШИНА! – вдруг заголосил Кам-Деваль.
Когда зал успокоился, Дамиан Деваль снова обратился к артгарской стороне.
— У нас есть неоспоримые доказательства, что моя дочь находится в заложниках у отряда артгарских наёмников. – Говоря это, он мазнул взглядом по королю Самилю, который всё это время старался не высовываться. – Аир поступился своими принципами и пригласил на Совет артгарцев, потому что мы желаем вернуть её домой целой и невредимой. Мы как никогда хотим уладить всё миром. Так что, Ваше Высочество, мы можем рассчитывать на благополучное возвращение моей дочери домой?
Дамиану Девалю пришлось переступить через себя, чтобы так официально обратиться к дикарю, но в нём тлела надежда на человечность стоящего перед ним юноши.
Дван задумчиво поднял глаза.
— Кажется это не всё.
— Не всё? – не понял Дамиан.
— Не всё, что вы хотели поведать Совету. – Холодно произнёс Дван. – Я хочу услышать главную причину, по которой Аир созвал Совет Юмерона. Она ведь так и не была озвучена.
В зале снова поднялось шуршание голосов. Все пытались понять «о чем толкует этот дикарь». Даже королева Эмидеи изобразила на своём лице некое подобие интереса.
— Принц Дван не хочет объяснить совету, что именно он имеет в виду? – вмешался Кам-Деваль.
— Что такого в этой девушке, что вы готовы бросить все силы Империи, чтобы вернуть её?
Кай и советники напряглись.
— У артгарцев проблемы со слухом? – шутливо заметил наместник Имидеира, ловя при этом поддерживающие взгляды западников. – Девочка – сестра Самого Императора!
— Названная сестра, насколько мне известно. – Дван сделал шаг вперед, и тут же услышал за спиной лязг оружий аирских стражников – их нервы выдавали себя, но принцу эта всеобщая напряженность приносила немалое удовольствие. – Майя, кажется? – Вопрос его был обращён к Каю.
Кая покоробило, когда принц произнёс её имя, он словно осквернил его своим поганым языком.
— Вам лучше оставаться на месте. – Предупредил он. – Не стоит провоцировать стражников.
— Что ж вы не грозите мне расправой вашей знаменитой реликвии? – хмыкнул Дван.
— Вы хотите так скоро погибнуть?
— А вы сможете это устроить?
Их взгляды встретились.
— Что за игру вы затеяли, принц Дван?
Сейчас блеф был единственным оружием Кая, чтобы отвести принца от опасной темы о реликвии, но действовать стоило осторожно, чтобы самому не попасться на крючок печати Правды. Оставалось лишь выудить подтверждение от самих обвиняемых – что Майя действительно находится у них – и всё! Совет будет окончен! Дальше начнётся суд. А после всех приведенных аргументов союзники Империи будут вынуждены вынести обвинительный приговор.
— Чего вы так боитесь? – Дван продолжал с интересом вглядываться в лицо Кая с того расстояния, что их разделяло.
— Не вас.
— Не меня. Это точно.
Зал затих. Все с превеликим интересом наблюдали за разговором двух юношей – это было что-то невиданное: Аир в противостоянии с Артгаром.
— Тогда… быть может, вы боитесь того, что я могу сотворить с вашей драгоценной сестрой, когда она окажется в моих руках?
Дван попал по больному.
— Вы не посмеете навредить ей! – Кай взвился на месте, и даже тяжёлая рука господина Деваля, легшая ему на плечо не отрезвила его мысли.
— Ещё как посмею.
Печать промолчала в подтверждение намерений артгарского принца.
— Ещё слово и вы не выйдете отсюда живым!
— Уверен, вы так и думаете, – Дван кивнул на молчаливую печать, – но лично я сомневаюсь.
Неожиданно для всех принц сорвался с места и рванул вперед, прямо по направлению к императору. Даже стоявшие за его спинами артгарцы не ожидали такого поворота событий.
— Что за дурь в него вселилась?! – воскликнул Бейнир. Ему пришлось кинуться наперерез аирским стражникам, ринувшимся следом за Дваном. Припав к полу, он с силой долбанул кулаком по мрамору и тот содрогнулся – стражники разлетелись по залу, словно фигурки, упавшие с перевёрнувшейся шахматной доски.
Все, кто стоял возле трона, попытались броситься на защиту императора, но их тела оказались скованы. Дамиан глянул вниз и с ужасом увидел, как его всего обвила толстенная змея – длины его пальцев не хватило бы, чтобы обхватить её полностью. Змея обвивалась, душила и продолжала скользить вверх к его лицу…