Слова жрицы произвели сильное впечатление на Ноэлию. Она подскочила с постели, выхватила бокал из рук Весты и залпом приняла «Благодатный» настой.
— Прости мама, я не хочу быть слепой!
Королева понимающе кивнула ей, но на жрицу всё кинула взгляд полный неодобрения.
— Свежий воздух так же не повредит, – отметила Шелина.
— Ты уже была в усыпальнице, мама? – оживилась Ноэлия.
Погода в Сансельере стала по-осеннему прохладной, и каждый следующий день всё плотнее окрашивал небо в хмурые тона.
— Этот климат тебе не на пользу. – Как только они выбрались на воздух, Эвет придирчиво осмотрела цвет лица дочери. – Мне кажется, ты похудела. Ты плохо питаешься? Ты должна больше есть, раз дар Айны отнимает столько сил. Не то император совсем перестанет смотреть на тебя!
— Он и так не смотрит на меня, мама. У него есть более интересные, кхм, занятия, чем я.
— И, тем не менее, именно ты сидишь возле него на троне, – подметила Эвет. – Пойми, дорогая, юноши его возраста крайне падки на сторонние соблазны.
Прогулка по укромной аллее привела их к императорской усыпальнице. Внутри неё всё было отделано кварцем, будто в ледяном дворце. Давно усопшие члены императорской семьи покоились внизу в подземной части здания, но туда спускаться не пришлось. Королева прошла в конец просторного зала, где вся стена была заполнена одинаковыми каменными табличками и сразу остановилась напротив нужной. Она провела рукой по витиеватой гравировке «Идет Бениан-Деваль, 1475-1528 гг.», затем перевела печальный взгляд на соседнюю табличку.
— «Принц Аден Деон», – прочитала Ноэлия имя своего покойного дяди и отца Каина. Дата стояла с 1486 по 1513 годы. – Такой молодой… Ты сильно скучала, когда они уехали?
— Я и сейчас тоскую.
— Почему дядя не остался с тобой в Вельнире?
— Аден не хотел отпускать Идет одну в Сансельер, переживал за неё. А уж если ему что-то взбрело в голову, то его было не остановить. – Вспомнив былое, Эвет улыбнулась, но улыбка вскоре сошла с её лица. – Потом он встретил эту Селию Деваль – они, наверное, сошлись лишь на обоюдном упрямстве. Кто бы мог подумать, что Аден станет отцом следующего императора…
— Так странно, – Ноэлия осмотрела ближайшие таблички, – я нигде не вижу Селии.
— Она, должно быть, лежит где-то рядом со своими родителями, – Эвет без особого интереса пробежалась взглядом по тем же табличкам.
— Разве жена не должна быть подле мужа?
— Аден не вынес бы её целый век подле себя. К тому же, куда почётнее лежать подле императрицы, не думаешь?
Королева ещё раз взглянула на таблички с именами и наткнулась на ту, что принадлежала Бениану Девалю. А ведь это она – Эвет – должна была занять престол Аира. Если бы в тот день, много лет назад, не вмешалось само Провидение, Бениану не пришлось бы делать выбор между ней и её сестрой. Если бы императрицей всё же стала она, были бы сейчас живы Идет и Аден?
Эвет прижала к себе дочь, потирая её плечи, словно та замерзла, хотя это её саму пробирал неприятный холод от мыслей о погребении. Самым большим страхом для неё была мысль, что Ноэлия может унаследовать участь её сестры.
— Вы с Каином должны обзавестись наследниками, – ни с того ни с сего заявила она. – Тебя не должна постигнуть та же участь!
— Я знала, что ты затронешь эту тему, мама, но не здесь же, – Ноэлия недовольно отстранилась от матери и от её назойливых намёков.
— Ты не понимаешь, милая, если у тебя не будет детей, когда почит Каин…
— Мама, тише! Ты не можешь произносить такое вслух! Если кто-то услышит…
— Мертвецы лучше всех хранят чужие тайны, – отмахнулась королева. – Послушай меня, Ноэлия! Ваш ребёнок – это гарантия твоей неприкосновенности! Никто не посмеет отнять метку Айны у матери наследника!
— Но прошло ещё так мало времени…
— Твой старший брат появился на свет, когда мне было всего пятнадцать!
— Я не об этом! Просто… Сейчас всё очень сложно…
— У тех, кто правит, не бывает простых времён. И я прекрасно понимаю, какие сложности не дают тебе заполучить расположение Каина – его голова забита всякими глупостями вроде пропавшей сестры.
Ноэлия могла бы поспорить о том, что пропавшая реликвия совсем не глупость, а очень даже серьёзная проблема, но она не могла открыть матери такую тайну, и это сильно мучило её.
— Вот, – королева, достала из сумочки небольшую шкатулку и выудила оттуда один из двух флаконов. – Держи!
— Зелье?! – ужаснулась девушка, увидев, как булькнула внутри него густая розоватая жидкость.
— Это любовь в чистом виде.
— Мама, ты сума сошла?! Это же магия! Здесь такое запрещено!