Ноэлия хотела отдалиться, но мать удержала её за руку.
— Во всём Аире Взор есть лишь у тебя, глупая! Никто не узнает, если будешь осторожной.
— Айна проклянёт меня!
— Айна выбрала тебя! – шикнула Эвет. – Она знала, как всё будет, и хотела, чтобы ты помогла заплутавшей душе Каина встать на верный путь. Иначе можешь распрощаться со своим браком и с меткой Айны!
Удостоверившись, что слова достигли цели, королева впихнула в руку дочери флакон.
Каю приходилось силиться, чтобы его взгляд был хотя бы вполовину остр, как у Двана.
— Что ответит Император Совету Юмерона? – давил принц, подстёгивая нетерпение собравшихся – всем хотелось знать, имеют ли вес слова дикаря.
Кай лихорадочно пытался мыслить. Сейчас ему как никогда нужны были его советники, но те пребывали в каком-то странном трансе. Он оглядел толпу дикарей за спиной Двана и нашел среди них человека удерживающего его дядю и Кам-Деваля с помощью какой-то удалённой магии.
— Прикажи своим людям оставить моих советников! – Потребовал Кай.
— Как вам угодно. – Дван подал знак артгарцу из своего отряда и мужчин резко отпустило.
Господин Деваль выглядел ошарашенным, он несколько раз огляделся по сторонам и не найдя, что искал, постарался придать себе невозмутимый вид и подал руку Кам-Девалю, осевшему на пол пьедестала, бедный старик почти лишился чувств, пребывая во власти пугающих иллюзий. Пришедшие в себя стражи были тоже растеряны и не понимали, что нужно делать с дикарями – ситуация была беспрецедентная. Кай подал им знак не вмешиваться.
— Как любезно, – Дван выдал императору холодную ухмылку, а затем неспешно вернулся к своим людям.
Из зала послышались требовательные голоса северян.
— Пусть император ответит под печатью Правды!
На этот раз их поддержал и запад. Вопрошающих голосов становилось всё больше, все требовали ответа; перед Каем разворачивался его худший кошмар – он почти физически ощутил, как власть под ним пошатнулась, словно нетрезвая девица.
— Ваше Величество, скорее же, опровергните слова этого бессовестного дикаря! – призывал наместник Шэссэира – ещё одной провинции Империи.
Кай должен был что-то сказать, как-то успокоить гостей Совета, но он попался в собственную ловушку: он не мог солгать перед печатью Правды так же, как и признаться перед всем светом в своём бессилии. Но тут господин Деваль решил избавить племянника от нужды изъясняться перед взволнованной публикой. Он вышел вперёд к гостям и сказал:
— Сила Первой реликвии заключена в моей приёмной дочери.
Присутствующим потребовалось некоторое время, чтобы переварить сказанное советником. Они обратили взоры к печати, но та молчала, никак не опровергая столь ужасную новость. Потом зал взорвался сотней голосов, перебивающих друг друга предположениями и опасениями.
— Это катастрофа! Катастрофа! Вы понимаете? – кричали западники. Они страшились одной только мысли, что в их земли придет демоническая чума.
— Что теперь будет?!
— Как теперь обезопасить народ?
— Как реликвия попала к ребёнку?!
— Как вы это допустили?
Почти на все вопросы первому советнику приходилось отвечать:
— Это внутренние дела Аира.
Вопросов становилось всё больше – их будто волной выбрасывало на поверхность всеобщего негодования. Одна из северянок с ужасом воскликнула: «Неужели это конец света?» – и все, кто был склонен омрачать события, тут же подхватили эту мысль.
— И как её теперь искать? Дикари ведь могут спрятать её где угодно! – крикнул наместник Тамоира. – На Востоке, в Вельнире или даже Эимидее!
— Боже упаси, – впервые подала голос флегматичная королева южан. С момента объявления новости к ней беспрестанно склонялись советники, и один за другим, что-то нашептывали в её нервозно подергивающиеся тигриные уши.
Артгарцы, впрочем, были шокированы не меньше остальных.
— Это как же так?! – забасил Бейнир, подрываясь к вернувшемуся в их ряды Двану. – Это что же получается, Ен похитил не просто девчонку, а реликвию и скрыл её от нас?!
— Не неси чепухи отец! – вступилась за наёмника Сэйра. – Ен честный человек! Он бы не пошел против Двана!
— Много ты понимаешь, бестолковая!
— Может я и не сведуща в этих ваших политических дрязгах, но кое в чём толк имею: Ен не способен на такую подлость!
— Нашли, где пререкаться! – шикнул на них младший брат Арнор.
Бейнир грозно фыркнул носом – ещё немного и из него пошел бы пар – затем снова полез к Двану с расспросами.
— Что будешь делать с ним? С Еном!
— С ним у нас будет отдельный разговор. – Произнёс принц в тоне, которого зазвенел металл.