— Что ты тут делаешь? – шепотом воскликнула она, застав на пороге Кая.
— Тс-с! – шикнул юноша, поднеся палец к губам, а затем, не дожидаясь приглашения, нырнул в её комнату,.
— Если тебя увидят здесь, да ещё так поздно, нам несдобровать!
— Я кое-что нашёл и должен тебе показать!
— Это не подождет до утра?
— Нет!
Опомнившись, что она стоит перед юношей в одной ночной рубашке, Майя накинула на себя лёгкий палантин. Когда Кай оказался слишком близко от места, где лежала спрятанная книга, девушка заметно занервничала.
— И всё-таки бродить ночью по особняку негодная затея.
— Нужно идти сейчас же, пока темно, – не слушал Кай. – Так что собирайся!
— Тогда тебе нужно выйти!
Майя попыталась развернуть его лицом к двери, но к своему ужасу поняла, что юноша заметил-таки край синей книги, что предательски выглядывал из-под подушки.
— Что ты там спрятала?
— Ничего!
Заинтригованный юноша попытался сделать шаг по направлению к книге, но Майя перегородила ему путь.
— Кай выйди!
— Да брось, – развеселился, юноша, – неужели это одна из тех взрослых книг, что мы стащили на прошлой неделе у прачки?
— Кай, тише! Ты разбудишь прислугу!
Девушка снова попыталась вытолкнуть его из комнаты, но это лишь сильнее раззадорило его.
— Хочу посмотреть! Нечестно читать такое и скрывать от меня!
Кай вывернулся из рук Майи – она пыталась удержать его за край рубашки – и в мгновение оказался возле груды подушек. Весёлость его быстро угасла, едва он прочёл название добытой оттуда книги. Брезгливо отшвырнув запретное издание в угол, он вопросительно уставился на испуганную девушку.
— Ты сума сошла?! – воскликнул он, обтирая руку о свою рубашку, будто одно прикосновение книги могло его осквернить.
— Я могу объяснить…
— Что тут объяснять? Она же из запретной секции!
По виду Кай был очень сердит.
— Если дядя узнает, он запрёт тебя в темнице!
— Ты же не скажешь ему? – с мольбой воскликнула Майя. – Не скажешь?
Но юноша молчал.
— Кай? Прошу, скажи хоть слово!
— Я ничего не скажу, но ты должна от неё избавиться!
— Завтра же я отнесу её обратно! – пообещала Майя.
Юноша направился к дверям. По виду он был так разочарован, что Майя и не надеялась, что он ещё хоть раз заговорит с ней. Но уже на самом пороге Кай всё же притормозил:
— Жду тебя у входа в сад.
Кай стоял под сенью магнолии и мрачно всматривался в тёмные окна особняка, словно в безжизненные глаза. Он всё больше осознавал, что никогда не любил это неуютное место. Ему больше приходились по душе просторные залы дворца, наполненные воздухом и светом. Если бы он только пожелал, то давно мог остаться там, в доме императора, но каждый раз его безудержно тянуло обратно в особняк. Его тянуло к Майе. К её тёплой улыбке и понимающему взгляду. Желание всегда видеть её перед собой, было сравнимо с наваждением. Мысли о том, чтобы увести Майю отсюда во дворец крепко засели в его голове, но дядя Дамин был упёрт в своём намерении не выпускать её из особняка.
Он шумно выдохнул…
— Не надо было злиться на неё из-за дурацкой книги. – Юноша начал сомневаться, что теперь Майя вообще выйдет к нему. Но вот, она всё-таки показалась на крыльце.
— Куда мы пойдем? – осторожно поинтересовалась девушка, подходя ближе.
— Увидишь.
Кай хотел как-то сгладить их последний неудачный разговор, но тон его всё равно прозвучал недовольно. Поэтому они молча направились вглубь непроглядной зелени сада. Майя не решалась снова заговорить с ним, пока не оглянулась на удаляющийся особняк. Наблюдая, как он скрывается вдали, девушка ощутила неясное беспокойство.
— Не нравится мне эта затея.
— Не хуже, чем таскать запретные книги из библиотеки, – тут же пробубнил Кай.
Майя виновато покосилась на тёмный силуэт юноши.
— Все еще сердится… – с досадой подумала она.
Но он уже начал остывать.
— Как ты её вообще достала?
— Ну… Помнишь, как однажды ты доставал для меня грушу с верхних веток? Ты ещё пытался сбить её ремнём…
— Груши, значит, – уголки губ юноши слегка приподнялись от давнего воспоминания и сердце тут же оттаяло.
Гнетущее напряжение между ними быстро улетучилось.
— Как всё прошло у господина Деваля? – поинтересовалась Майя. – Вчера за ужином ты был совсем смурной.
— Прости, я не успел поговорить с ним о твоём «дне без заточения». Но обещаю, что обязательно затрону эту тему в ближайшее время!
Вспомнив неприятный разговор с дядей, Кай поморщился, но из-за темноты девушка услышала лишь его недовольное сопение. Некоторое время им пришлось снова идти в тишине, чтобы не привлечь к себе ненужное внимание стражи.