— Дван, ты слышишь меня?! – Бейнир оторвал принца от его задумчивости. – Как мы собираемся искать Ена с этой девчонкой Деваля?
— Айна приведёт меня, – рассеянно ответил юноша.
Глава 24. Храм зуаре
Безлюдные дороги Вельнира казались забытыми посреди просторов большого королевства. Изредка по ним проносился одинокий пассажирский дилижанс – люди в этих краях старались лишний раз не покидать свои жилища и города. Но Майя не сильно беспокоилась о встрече с демонами – рядом с ней были наёмники, которые в два счёта разделывались с любой опасностью. За дни пути им часто встречалась всякая мелочь – и демоном то не назовёшь – но в целом дорога была спокойной.
С каждым днем Майя всё больше привыкала к своей новой жизни в роли беглянки, перестав обращать внимание на развешанные всюду портреты с розыском, хотя поначалу она переживала, что кто-нибудь из местных позарится на приличное вознаграждение и сдаст их всех властям.
— Здесь не в моде быть на побегушках у императора. – Сказала Кей, когда Майя впервые этим обеспокоилась.
— Даже за такие деньги?
— Кто станет зачищать Вельнир от агмару, если каждого неугодного Аиру наёмника будут сдавать под суд? Вельнирские крестьяне едва ли способны сами держать меч.
Майя не очень поверила в историю о высокой гражданской сознательности, она подумала, что Кей просто пыталась успокоить её, и решила: будь, что будет. Сейчас Майя всё больше мечтала об отдыхе. Она чувствовала скопившуюся усталость – спина и плечи болели от долгого пребывания в седле. Она уже не помнила, когда последний раз спала в настоящей постели, а не на сырой земле. К тому же ехать в юбке верхом оказалось не самым удобным занятием: за целую дорогу до Нуира ни в одной конюшне не нашлось для неё женского седла и приходилось довольствоваться тем, что имелось.
— Мы будто принцессу сопровождаем, – подшутила как-то Кей, глядя на мучения Майи с неудобным платьем, но потом всё же пообещала раздобыть для неё более подходящий наряд.
— Где мы остановимся? – спросила Майя, когда до Нуира оставалась всего пара миль.
— В Храме, – ответила Аз.
Девушка порадовалась, что сегодня спать ей придётся не под открытым небом и погрузилась в свою самую смелую фантазию о горячей ванне. Одна только мысль об этом заставила всё её тело заныть от предвкушения…
— Слышишь?
Голос Ена заставил Майю отвлечься от своих грёз. Он обращался к Кей.
— Тоже почувствовал, да?
Ен кивнул, и наёмники теснее окружили Майю, для защиты.
— Охотники? – первое, о чём подумала девушка.
— Нет. Это Хайены. – Ответила Кей, перебирая темноту леса глазами.
— Демоны?
— Да.
Вскоре из леса послышался зловещий треск сухих веток. Он быстро учащался, от чего создавалось впечатление, что за деревьями притаилась целая сотня монстров.
— Проскочим галопом? – поинтересовалась Кей у Ена.
— Когда скажу…
Ен попытался подсчитать количество агмару по аурам, но их было слишком много. Тогда он сделал осторожное движение рукой, и вокруг отряда растянулась неплотная красная дымка – нечто подобное Майя видела в лесу, в свою самую первую встречу с наёмниками. Тогда она ещё не понимала, что такое ишиёсо.
— Пошли! – внезапно воскликнул мужчина, и весь отряд ринулся вперёд.
Лес в одно мгновение вскипел от шума, и на дорогу за ускользающими путниками выскочили десятки агмару. Многие из них оцепенели, попав в красную дымку, и остались позади. Но не все.
Майя слышала, как демоны во всю прыть несутся за ними следом, но она решительно не оборачивалась и только крепче сжимала поводья. Кей и Ен уверенно неслись впереди, а Аз замыкал вереницу, создавая надёжный тыл. Никто из отряда не сбавлял ход, продолжая, что есть мочи, гнать гехорнов – эти скакуны оказались намного быстрее обычных лошадей, они прорезали рогами прохладу вечернего воздуха, оставляя погоню позади в клубах дорожной пыли. Вскоре отрыв от демонов значительно увеличился, и перед путниками замаячила граница леса – ещё немного и из-за деревьев должны были показаться первые крыши Нуира. Но внезапно несколько хитрых агмару выскочили из засады на дорогу прямо перед Азом, отделив его от остального отряда. От неожиданности его гехорн поднялся на дыбы, и ненадёжные поводья лопнули, не выдержав натяжения. Наёмник не удержался в седле и повалился на землю, но удачно приземлился на ноги. Он не пострадал, но теперь был полностью окружен толпой хайенов.
— Ну Джерайн и расплодился… – произнёс Аз оглядев стаю оскалившихся агмару, что были похожи на больших облысевших гиен, обтянутых шелушащейся кожей. Осторожно протянув руку к мечу, он ощутил позади себя чьё-то присутствие. Кей стояла к нему спиной, уже держа меч наготове. Увидев, что Аз попал в западню, она, не раздумывая, покинула седло и переместилась к нему на помощь.