Оказавшись на земле, Майя постаралась быстро убраться в сторону от гехорна, не желая быть раздавленной его копытами, но сильный удар в спину снова свалил её на землю. Напавший на неё хайен попытался вгрызться в шею, но Майе чудом удалось остановить его: под руки удачно попалась увесистая коряга. Она махнула ею себе за плечо и попала прямо по зубам демона, тот взвизгнул и отскочил, но его место тут же занял следующий. Майя едва успела перевернуться на спину и остановить руками его лязгающие челюсти. Зловонное дыхание демона обожгло её лицо, но она продолжала отчаянно бороться, ощущая неистовую жажду существа разорвать её на части. Майя попыталась закричать, чтобы позвать на помощь, но тяжесть когтистых лап хайена, сдавила ей грудь, и вместо крика вырвался лишь сдавленный хрип.
Вдруг всё прекратилось.
Майя шумно вдохнула полной грудью. Она успела заметить только, как Ен голыми руками схватил за шею, вцепившегося в неё агмару, и отшвырнул прочь. Какая же сила должна стояла за этим? Отбив монстров, мужчина наклонился к Майе, чтобы поднять с земли, но не заметил ещё одного хайена – тот был уже в прыжке, когда наёмник потянулся за мечом. От испуга девушка зажмурилась, ожидая удара… Через секунду она ощутила, как что-то горячее заструилось по её шее и лицу. Майя подняла глаза и увидела, как Ен придерживает у лица разодранную маску, из-под которой сильно сочится кровь, а рядом лежит поверженный демон.
— Ты ранен! – воскликнула она, почти захлебнувшись от переживаний – вид его крови произвел на неё по-настоящему оглушающее впечатление.
Не обращая внимания на своё ранение, Ен подхватил девушку и, придерживая одной рукой, повёл к гехорну, продолжая отбиваться от озверевших хайенов. Собираться с мыслями было некогда. Майя успевала только поддаваться движением наёмника, уворачиваясь вместе с ним от новых демонических атак, и наблюдать, как сверкает в воздухе лезвие его меча.
Схватив за поводья взбудораженного гехорна наёмник скомандовал:
— Залезай!
Кей и Аз уже разделались с демонами и теперь спешили к ним.
— Нужно убираться! – крикнул Ен.
Под треск ломающихся в лесу веток, знаменующий приближение новой волны агмару, отряд снова пустился в сторону города.
— Треклятье! – выругалась Кей, оборачиваясь назад, где образовалась новая погоня.
На этот раз Аз решил не церемониться с хайенами. Придерживая одной рукой наспех перевязанные поводья, он достал из-за пазухи странный сгусток, похожий на медузу с плавающими внутри морами, и кинул его на дорогу перед демонами.
— Что это? – поинтересовалась Кей. Она шла наравне с ним.
— Желе из таверны. Пришлось немного изменить рецепт.
Кей снова оглянулась, увидев, как выброшенная на дорогу субстанция в секунду разрослась до неистовых размеров, перегородив хайенам весь путь. Желейное нечто, похожее на сома, лениво разинуло огромную пасть и поглотило большую часть агмару, влетевших в него на всех скоростях.
— Боюсь представить, что творится в твоей голове, когда ты делаешь свои ловушки…
Аз довольно ухмыльнулся и прибавил ходу.
Нуир
До города отряд добрался уже к темноте. Нуир раскинулся во всю ширину
живописной долины среди Туманных гор и сиял, освещённый люксарами и лампадками, словно драгоценный опал. Даже издали был слышен его низкий
как дыхание гул. Примечательным было то, что этот город в отличие прочих не был огорожен от мира оборонной стеной. Но всё это не очень трогало Майю. Двигаясь за наёмниками, она кидала виноватые взгляды в спину Ена, и не переставала думать, что мужчину ранили по её вине.
«Если бы я только смогла постоять за себя…» – сокрушалась она. – «Если бы
не была такой слабой…»
— Испугалась? – Кей поравнялась с ней, как только того позволила ширина дороги. – Видок у тебя ещё тот.
Майя была вся растрепана и выпачкана в грязи, а лицо и шею её украшали алые полосы, оставленные когтями хайенов.
— Нет. – Понуро ответила она и снова покосилась на ехавшего впереди мужчину.
— А-а, – понимающе протянула Кей. – Переживаешь за Ена? – Майя нахмурилась, ожидая, что сейчас со стороны наёмницы польются упрёки, но та неожиданно изменила своим привычкам: – Да брось, это всего лишь царапина, – сказала она. – Заживет.
— Царапина? Разве ты не видела, столько там было крови?
— Говорю, тебе – переживать не о чем. Ен быстро восстанавливается. А ты расслабься лучше и погляди вокруг, – произнесла наемница с улыбкой.
Майя поняла, что они доехали до центральной площади, а она так ни разу и не оглянулась по сторонам. Как только она бросила первый взгляд на Нуир, тот сразу покорил её своими зданиями с восточной архитектурой, изогнутыми крышами из красной черепицы и переплетениями гирлянд, свет от которых золотом проливался на каменное мощение, ещё влажное от прошедшего дождя. Понятно, почему Кей была в таком приподнятом настроении – наверняка здесь она чувствовала себя, как дома – думала Майя. Нуир был шумным и пёстрым, словно праздничный карнавал, в котором гармонично переплетались разные культуры. Жители здесь не заколачивали свои окна, не захлопывали двери перед носом чужаков – они были открыты друг другу и миру.