— Так и не скажешь, что ещё недавно это была ветхая деревушка. – Сказала Кей.
— Как давно? – поинтересовалась Майя.
— Лет двадцать назад. До того, как король принял новый закон и выделил здесь землю для мару.
— Что же подвигло его на это?
— Местных совсем одолели агмару, а наёмники неохотно соглашались на работу за те гроши, что предлагало вельнирское правительство, да ещё так далеко от дома, от семей. Вот и пришлось выдавать земли для новых поселенцев.
— Не представляю, как император позволил Вельниру пойти на такое.
— Ситуация была критичной. – Кей прервалась и указала Майе на мужчину, управляющего огнем с помощью дудочки: зависшие в воздухе языки пламени, повинуясь мелодии, принимали удивительные очертания различные зверей и птиц. – В Сансельере наверняка такое не увидишь.
— Я и сам Сансельер видела, лишь через ограду особняка.
Майя не ждала понимания со стороны наёмницы или жалости, но та сегодня удивляла: наёмница подкинула пару медяков проходящему мимо торговцу сладостями, а получив за них пастилу, поделилась ею с девушкой.
Отряд свернул с главной улицы и, проехав ещё немного, оказался в укромном дворике возле здания, выделяющегося среди других своей необычайной нарядностью. Пока наёмники заводили гехорнов в стойло, Майя успела немного рассмотреть затейливую резьбу фасада – та украшала даже скосы круглой черепицы крыши. Особенно в глаза бросились изогнутые коньки кровли с фигурами на концах в виде рогатых ящериц.
Наёмники быстро управились с гехорнами и весь отряд поднялся по ступеням к главному входу. Внутри путников встретил пустой холл, освещённый лампадками. Даже при таком неярком освещении можно было оценить неброское богатство отделки интерьера, но первое, на что Майя сразу обратила внимание, был дурманящий аромат благовоний и табака.
— Вот это да! – прозвенел чей-то приятный голос.
Майя подняла взгляд и увидела, как со второго этажа к ним спешит миловидная девушка, чья голова украшена двумя аккуратными рожками.
— Это же господин Ен! – ещё громче и радостнее воскликнула она. – Господин Ен приехал!
Довольный до ушей Аз обернулся к Майе:
— Поняла, Мао, только здесь к Ену обращаются, как к «господину», – припомнил он ей один старый промах.
— Добро пожаловать в наш храм! – поприветствовала путников служительница.
На её зов в холл тут же слетелась целая толпа других девушек. Все они были разодеты в летящие платья из алого шелка, обязательно украшенного дорогой вышивкой и смотрелись словно царицы. Среди них Майя почувствовала себя крайне неловко и принялась наспех отряхивать грязь со своего изношенного монастырского одеяния, но это не помогло придать ему более презентабельный вид. Майя понимала, что в её беглом положении глупо беспокоиться о подобных мелочах, но ничего не могла с собой поделать.
Весёлый щебет служительниц всё громче разливался по холлу, смешиваясь с лёгким перезвоном украшений: многочисленных шпилек и золотых цепочек поддерживающих их сложные причёски.
«Какие шумные», – подумала Майя.
— Они ину? – негромко поинтересовалась она у Кей, рассматривая рога девушек, усыпанные красными рубинами.
— Да, они из народа зуаре с юга Эмидеи.
Майя почувствовала, как кто-то тянет её за рукав – это была одна из служительниц, она настойчиво пыталась снять с путницы дорожный плащ. Отдавать свою верхнюю одежду Майе не хотелось, поскольку плащ скрывал её неприглядный наряд от посторонних глаз – но пришлось. Тот же ритуал другие служительницы проделали и с наёмниками, но Ена почему-то никто не пытался донимать своей обходительностью.
— Кто-нибудь, позовите Эзель! – послышался из толпы чей-то возглас.
— Эзель! – крикнула девушка, что стояла ближе к лестнице.
— Где же она?
Когда гостей повели в приёмную, путь им преградила ещё одна служительница.
— Легка на помине… – буркнула Кей.
Не сложно было догадаться, что явившаяся была той самой Эзель – Майя сразу нашла её чрезвычайно красивой. Девушка скользнула в толпу и пробралась прямиком к Ену: казалось, в этот момент её глаза не видели никого, кроме него. Когда она протянула руки к его лицу и бесцеремонно сняла окровавленную маску, Майя застыла. Сцена эта длилась всего мгновение, но для неё каждая секунда распалась на томительную бесконечность – ничто не заставило бы её отвести взгляд. Она должна была увидеть его лицо! Должна была знать, насколько глубоко ранение, что нанёс ему хайен! Каких только ужасов она не надумала себе, пребывая в мучительной неизвестности. Увидев его тёмные волосы, спутанные на висках от слипшейся крови, Майя почувствовала, как содрогнулось сердце: вся левая часть лица, шея и одежда мужчины тоже были в крови. Но… не было и намёка на рану.