«Как такое возможно?!» – раздалось звоном в голове Майи.
А служительницу потрепанный вид наёмника нисколько не смутил. Она прильнула к нему совсем близко и коснулась щеки соблазнительными губами, но поцелуй этот вышел смазанным – в моменте Ен повернул голову к своему отряду и случайно перехватил оторопелый взгляд Майи. От неожиданности та не успела справиться с растерянностью, так и оставшись стоять перед ним с приоткрытым ртом. Ен что-то сказал им, но Майя пропустила всё мимо ушей, чувствуя, как сердце то пропускает удары, то снова выдаёт ритм, сбивающий дыхание. Она так хотела увидеть его лицо, но не думала, что будет смущена: Ен оказался вовсе не стариком, как она его представляла.
Эзель как-то странно скользнула глазами в сторону незнакомой девушки, а затем нетерпеливо потянула наёмника за собой в приёмную, обвившись рукой за его сильное предплечье; остальные двинулись следом. Только Майя слегка отстала, всё ещё пребывая в растерянности.
В приёмной Кей устало плюхнулась на низкую софу и вытянула вперед длинные ноги.
— Блаженство…
Найдя в вазе на тумбе длинную лучину, она вызволила из неё оранжевый язычок пламени с помощью своего ишиёсо и прикурила трубку.
— Не стой столбом, – кивнула она Майе. От скованности та не знала, куда деваться, пока наёмница не указала на место возле себя.
Всем путникам сразу принесли напитки и фрукты, а слух их обласкали нежной мелодией льющейся из длинной, многострунной цитры.
Аз расположился напротив девушек и сразу отдал себя в заботливые руки служительниц.
— Мы так скучали по вашей компании, господин Аз. – Одна из зуаре присела возле него и неуловимым движением вынула из своих волос золотой гребень, позволив длинным локонам высвободиться из плена сложной прически и заструиться по спине волнистым шелком. – Вы слишком жестоки, раз оставили нас так надолго.
В ответ Аз промурлыкал что-то про «заглаживание своей вины», а наблюдавшая за их нежностями Кей, не смогла подавить гримасу брезгливого неодобрения.
Майя осматривала комнату с необычным убранством: вся мебель была непривычно низкой, соответствуя приятной восточной эстетике; вместо стульев по полу были разложены подушки и мягкие пуфы, – но единственное, что её по-настоящему волновало, происходило в дальней части комнаты, куда красивая служительница увела Ена. Их частично скрывала резная перегородка, разделяющая пространство приёмной, тень от неё падала на лицо наёмника, не давая как следует рассмотреть его.
Ен сам снял дорожный плащ – хотя служительница так и норовила помочь ему раздеться – затем опустился на сидение длинной кушетки.
— Позволь обработать твою рану. – Эзель слегка коснулась щеки Ена и тон её сделался почти умоляющим.
— Не нужно так беспокоиться.
Девушка хотела что-то возразить, но в приёмную вошла немолодая женщина и все разговоры сразу стихли.
Опираясь на трость, женщина чинно прошагала в центр комнаты. В отличие от служительниц, она была сдержанно одета и выглядела так строго, что Майе захотелось поприветствовать её с поклоном и стоя, но никто из присутствующих не поднялся, поэтому она осталась смирно сидеть на своём месте. Наверняка это хозяйка храма, – подумала она.
— Что привело в мой дом наемников гонимых империей? – женщина обратилась напрямую к Ену.
— Слухи быстрее гонцов. – Подметил тот, нисколько не стушевавшись под её требовательным взором.
— Я внимательно слежу за новостями, поскольку не желаю подвергать моих девочек опасности. – Сделав многозначительную паузу, женщина неожиданно расплылась в гостеприимной улыбке. – Как и моих старых друзей.
— Нам нужен ночлег, Миразель.
— Слышали? – хозяйка храма обвела взглядом служительниц. – Обслужите наших гостей, как подобает.
Две девушки зуаре сразу покинули приёмную, чтобы приготовить спальни, а Кей подкинула хозяйке ещё одну задачу: