— Кай, куда ты?! – вдруг тихо воскликнула Майя, когда он приблизился к кованой ограде в полной решимости преодолеть её. – Мне нельзя покидать границы сада!
— Трусишь? – подразнил юноша – к нему уже вернулась привычная жизнерадостность.
— Я не хочу неприятностей!
— Говорит та, что стащила запретную книгу.
— Это другое!
— Доверься мне! Я знаю все маршруты стражников – они нас не побеспокоят! – уже с ограды Кай протянул девушке свою руку, но Майя не двинулась с места. – Разве ты не хотела приключений?
— Да, но с позволения господина Деваля.
— А что, если он никогда не разрешит тебе? Вдруг сейчас ты упускаешь свой единственный шанс? – подначивал Кай, наблюдая, как она нерешительно, топчется на месте, с опаской поглядывая то на него, то на ограду. – Ну же, Майя, надо поторапливаться – стража скоро будет здесь!
Отбросив сомнения, Майя поспешила влезть на ограду. Ей претила мысль о том, что юноша будет считать её трусихой. Он ведь потом не уймётся и будет дразнить её! Кай ловко подтянул Майю за руку и помог перебраться на другую сторону. Девушка чуть не изорвала о край ограды свою шёлковую юбку - в этот момент в её голове мелькнула одна безумная мысль – надеть штаны сейчас не было бы ошибкой - но она же не дикарка!
Оказавшись на другой стороне, юные нарушители со всех ног побежали вниз к подножию зелёного склона. Майя ещё никогда не бегала так быстро – это было освежающе. Ночная прохлада ободряющими струйками заскользила по её щекам – воздух с этой стороны от ограды казался свежее.
У подножия склона простирался поросший мятликом луг, по которому ребята бросились бежать дальше под шорох травы и мерное стрекотание кузнечиков. Майю вдруг посетило предчувствие, будто этот момент станет решающим. Но в чём, она не могла объяснить даже самой себе. Просто понимала, что хочет бежать вперёд, далеко, насколько хватит сил. Она чуть не задохнулась от такого внезапного ощущения свободы и прохладного порыва ветра ударившего прямо в лицо.
— Кто-то идет! – внезапно зашептал Кай и притянул к себе не успевшую испугаться девушку.
Найдя укрытие за полуразрушенным основанием каменного моста, что пролегал через высохший овраг, они затаились. Неподалёку послышались мирные переговоры стражников, делающих обход. И тут Майя впервые почувствовала страх. Что если их обнаружат? О, Айна! – пронеслось у неё в голове, - за такое господин Деваль наверняка их повесит! Она сильнее прижалась к Каю, будто это могло помочь ей сделаться невидимой, отчего лицо юноши неминуемо сделалось пунцовым. Он опустил глаза. Майя была слишком близко. Он даже мог уловить нежный цветочный аромат её волос. Вся эта ситуация вызывала у Кая совершенно не братские чувства и он благодарил, ночь, что та скрывала его смущение.
Они продолжали стоять так, пока удаляющиеся голоса стражников совсем не стихли. Желая убедиться, что путь чист, Кай выглянул из укрытия – поблизости никого не оказалось.
— Испугалась? – заботливо спросил он у девушки.
— Вовсе нет! – соврала Майя.
И они побежали к темнеющей полосе деревьев, туда, где начиналась граница Императорского леса.
— Далеко еще? – спросила запыхавшаяся девушка, когда они сбавили скорость и оказались в зарослях старого орешника.
— Ещё немного!
Майя огляделась – она впервые находилась в настоящем диком лесу – до этого она любовалась его очертаниями лишь из-за ограды сада. Сейчас ей всё казалось каким-то нереальным. Она даже попробовала ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. В настоящем лесу не было ровных дорожек, как в саду, и приходилось пробираться наугад, перешагивая кочки и спотыкаясь о камни. Но от этого интерес девушки нисколько не терялся.
— Что это такое? – поинтересовалась она у юноши, указывая пальцем на руины некоего древнего строения.
— Кажется, здесь когда-то была часовня, но её разрушили ещё во время Священной войны.
Когда они подошли ближе, Майя увидела, что часть большой обрушившейся колонны вся испещрена загадочными символами. Девушка не без удивления отметила, что один из них уже был ей знаком - такой же знак она видела в книге «Мару». Но это знание она решила держать при себе.
У часовни они останавливаться не стали – Кай всё куда-то спешил. Вскоре он притормози и закрыл глаза Майи ладонями – какое-то время ей пришлось продвигаться так, полагаясь только на его подсказки.
— Мы на месте, – наконец, оповестил он и убрал руки от её лица.
Майя ахнула.
Перед ней предстала затопленная поляна, густо заросшая ещё цветущими люпинами, а сверху над ними – целая россыпь огней – сотни и сотни крупных светлячков. От такого зрелища, девушка чуть не потеряла дар речи. Казалось, словно кто-то спустил звёзды на землю и заставил их танцевать. Их сияние было таким ярким, что озаряло поляну не хуже, чем луна.