— Но это просто монастырская роба.
— В этом весь смысл!
— Оно твоё.
Майя не желала знать, для каких целей Одель могло понадобиться наряжаться в аирскую монахиню. Она проследила за девушкой до колонн храма и заметила, как к отряду приближается ещё одна служительница, при виде которой улыбка её быстро иссякла. Эзель устремилась прямиком к Ену, словно прекрасная ядовитая бабочка, и протянула ему подлатанную маску.
— Я починила её для тебя.
— Эта штука бессмертная что ли? – с наигранным ужасом прошептала Кей. Наблюдая, как маска скрывает красивый мужской профиль, Майя поймала в своём сердце досаду. Кажется Эзель всю ночь не смыкала глаз, чтобы привести её в порядок – у девушки даже закралась мысль, что служительница сделала это намеренно, не желая, чтобы кто-то ещё, кроме неё смотрел на лицо Ена.
Мужчина собрался оседлать гехорна, но Эзель зацепилась пальцем за карман его плаща. Он обернулся.
— Спасибо, – сказал Ен и запрыгнул в седло.
Кажется, Эзель ожидала совсем иной благодарности, но ей оставалось лишь обижено кусать губы, наблюдая, как отряд уже двинулся с площади.
— Ждала прощального поцелуя? – язвительно подстегнула её Одель уже на пороге.
— Заткнись! – огрызнулась Эзель, и скрылась в полумраке храма.
— Ты сегодня не в духе больше обычного. – Сказал Аз, нарвавшись на очередную грубость Кей.
— Зато ты, смотрю, прям светишься.
— Не выспалась или Ен не дал с утра помахать мечом?
— Уже знаешь? – Кей бросила осторожный взгляд на Майю – та напряженно косилась на Аза.
— Зуаре сказали.
— Мда… – фыркнула наемница.
— У вас поднимется настроение, если я сажу, что вскоре Руф будет не рад, что связался с нами?
Кей обернулась к парню, не спеша менять гнев на милость.
— Что ты сделал?
— Попросил зуаре угостить его одним коктейлем, и они с радостью согласились. Скажем так, главное оружие этого дарнирца надолго выйдет из строя.
Наёмница довольно хохотнула.
— Знал, что ты захочешь отомстить, – хмыкнул парень.
Майя тоже улыбнулась, но не так открыто – она спрятала улыбку под тканевой маской.
Там где завершался Нуир, заканчивалась и горная долина. После этого привычный пейзаж с пологими холмами сразу сменяли гористые склоны, и чем дальше на восток, тем круче они становились.
Отряд был в дороге всего несколько часов, а Майя уже успела увидеть десяток разорённых поселений.
— Здесь, как будто война прошла, – заметила она.
— Эта территория больше всего пострадала от набегов первых агмару, – пояснила Кей. – А нищее королевство до сих пор не может восстановиться.
— А я слышал, люди снова начинают возвращаться и заселять Выжженную землю, – сказал Аз.
— По принуждению правительства, разве что. Те боятся, если все переедут жить за каменные стены Фальтиера, то агмару устроят столице настоящую осаду, ведь жрать в полях станет некого.
Майя взглянула на заброшенные дома, мимо которых они проезжали, и попыталась представить, каким было это место сотни лет назад, до того, как его разорили демоны, но к ней пришла лишь картина разверзающихся под ногами жителей демонических очагов.
— Что на этот счет говорят аирские учебники? – спросила Кей. – Всё ещё думаешь, что мару во всём виноваты?
Майя пожала плечами. К аирским догмам её доверие было подорвано, а наёмники утверждали, что демонов породила проклятая богиня Саяна – проще было не иметь на этот счёт никакого конкретного мнения, ведь никто не мог знать достоверно, что по-настоящему произошло почти пятьсот лет тому назад.
Ен ехал впереди и без конца прислушивался к ишиёсо девушки – оно не было спокойным, но и не вызывало опасений.
— Если бы Айна даровала тебе способность изничтожить всех агмару, ты бы стала одной из нас? – внезапно спросила Кей у Майи. – Ты бы стала наемницей?
— А что, Мао, стать одной из нас не так уж и сложно, – подхватил идею Аз, – клёвый прикид у тебя уже есть!
Неожиданный вопрос всколыхнул девушку, в такой роли Майя себя ни разу не представляла. Как она могла стать наемницей, если не могла даже постоять за себя? И потом, такая жизнь: битва с неистребимым Злом, прятки со смертью – это всё не для неё. Ей бы только снять печать, да устроиться где-нибудь подальше от суматохи, которую устроил из-за неё Аир.
Ен подозвал Кей к себе, и та двинулась вперёд с кислой миной, предвкушая предстоящий разговор.
— Только не надо меня отчитывать, – зашипела она, не давая ему начать, – это был безобидный вопрос!
— Который взбаламутил её ишиёсо, как шторм – море.
— Можешь зацеловать всех нас и будем молчать до самого Адаира, – небрежно бросила девушка.