Ен спохватился, вспомнив, что оставил её у ручья.
— Купишь новую в Огонжуне, – успокоила его Кей. – Твоя, наверное, ещё Эпоху Богов помнит.
Увидев, что Ен всё же направился обратно в сторону леса на поиски утерянного артефакта, она чиркнула ногтём по земле, быстро изобразив пару простых мор и ключей, и ударила по ним ладонью с ишиёсо. Перед Еном из земли тут же выскочил древесный корень и мужчина запнулся.
— Клянусь всеми Богами Юмерона, Ен, если ты снова наденешь это тряпье, я подожгу его прямо на твоем лице, – пригрозила наёмница.
Они столкнулись упёртыми взглядами. Кей была полна решимости исполнить угрозу, но никак не ожидала, что та сработает. Ен вернулся к костру, скинул с себя меч, плащ и уселся рядом с ней. Теперь они оба принялись наблюдать за тренировкой Майи, которая начала принимать опасные обороты для Аза, которому девушка только что зарядила палкой по носу.
— Держи, – Кей протянула задумчивому мужчине миску с похлёбкой, и тот принял её. – Я за тебя переживаю, – сказала она, глядя, как он принялся за еду.
— С чего вдруг?
— Не знаю. Может, ты мне скажешь?
Глава 26. Ключ к Вельниру
Дворец Императора
Советник Бейль поднялся очень рано и вышел на прогулку по дворцу, но не для того, чтобы насладится его звучной утренней тишиной. Он спустился в холл, где увидел, как за вереницей лакеев, несущих багаж к каретам, следует королева Альмира. Её то Бейль и надеялся застать.
— Покидаете Санселер, Ваше Величество?
— Как видите, советник.
— От чего так скоро?
— Небесная хворь Сансельера навевает на меня депрессию и скуку, – проговорила женщина, не акцентируя на собеседнике никакого внимания.
— Не могу с вами не согласиться, – кивнул мужчина. – Как и не заметить, что вы совсем не встревожены.
— А должна? – вечно непроницаемое лицо королевы изобразило недоумение.
— Вас не напугала новость о возможном конце света?
Королева издала смешок.
— Буря ещё не грянула, советник Бейль, и я не вижу причин для преждевременного беспокойства. А вот на вашем месте я бы как раз не стала расслабляться. Ведь не Эмидея стоит на пути у аирской армии к границам Артгара – а Вельнир!
— Надеюсь, угроза войны не отвадит у вас желание и дальше посещать наши торговые порты? – сумев зацепить её безразличие и привлечь внимание к разговору, Бейль сухо улыбнулся. – Как вам Алеур, Ваше Величество? Сам я был там лишь однажды, но, помнится, мне полюбился местный климат.
— Горд приятный, а климат, на мой вкус, далек от идеального, – с вежливостью ответила Альмира, но её приторная улыбка не заставила советника растеряться и разжать деловую хватку.
— Кажется, вы имели удовольствие пересечься там с артгарским принцем? – спросил советник, всё ещё удерживая её внимание. Он уже несколько недель не выпускал из головы момент с совпавшими координатами на их письмах. И был рад избавиться от интриги.
Альмира спрятала улыбку, посчитав равнодушие мужчины к её обворожительности издержками его преклонного возраста.
— Вы уже нарисовали себе заговор, господин Бейль?
— Скорее я усмотрел в вашей встрече намёк на некую сделку. Известно, что помимо фруктов, тканей и прочих экзотических товаров Эмидея поставляет на рынки Юмерона ещё и оружие.
— Думаете, будто Артгар, предсказав грядущую битву за реликвию, бросился заключать с Эмидеей торговый союз на поставку копий и мечей?
— Вы описали довольно точно.
— Тогда спешу вас расстроить, советник, но в этом нет и толики правды. А что касается моей встречи с принцем Дваном, – Альмира опередила вопрос советника своим ответом, – да, она действительно имела место быть.
— Мне крайне любопытно, для чего самой королеве понадобилось покидать Далир ради встречи с принцем дикарей?
— Как вам известно, союзным соглашением с Империей, Эмидее запрещено принимать у себя артгарцев. А мне понадобилось провести личные переговоры по поводу одного очень деликатного вопроса. И если вам всё ещё любопытно – принц оставил моё предложение без ответа.
— И что же вы ему предложили?
— Свою дочь.
Новость оказалась для Бейля вполне неожиданной. Ему пришлось поспешить за королевой, прибавившей шаг в сторону улицы. Они снова остановились уже возле центрального королевского экипажа.
— Вы рискуете прогневать Аир такой тесной связью с востоком, – заметил советник.
— Как и ваш король.
— Империя не запрещала нам нанимать наёмников.
— Как и мне – выдавать дочь за кого вздумается.