— После всех военных действий? – уточнил король.
— Разумеется. Когда мы вернём реликвию.
— Если вернете.
Каю не понравился настрой короля Самиля.
— Считаете, наша армия недостаточно хороша, чтобы сразить разрозненное войско дикарей? – спросил он.
— Дикарей, может быть, вы и сразите. Но ваше войско совершенно не подготовлено для борьбы с демонами.
— Наши люди обучаются у лучших! – оскорблено произнес юноша.
— Вы не понимаете, Ваше Величество, – король вернул чашку на стол и очень прямо посмотрел в глаза молодого правителя. – Демон – не человек. Не дикарь. И не какое-то хищное животное. Раз столкнувшись с ним, можно навсегда лишиться рассудка.
— Вы сами их видели?
— Мне достаточно того, что я слышал. Я каждый день читаю сообщения о том, как демоны разматывают кишки моего народа по полям, потрошат детей и сжигают целые поселения. Наши лучшие учёные собрали целый бестиарий об этих тварях – поверьте, мне, Ваше Величество, всё, что вы слышали о них – не выдумка и не какая-то религиозная сказка. Демоны действительно сотканы из скверны. Эта материя, наделяет их чудовищной силой. Они способны просачиваться в самые мелкие щели и неожиданно появляться из тени прямо у тебя за спиной, они способны искажать время и пространство… Я встречал тех, кто столкнулся с ними лицом к лицу – эти люди уже никогда не становились прежними.
Слушая рассказ короля, Кай ощутил, как ему под кожу тонкими щупальцам заползает страх. Майя прямо сейчас находилась в том мире, где бушевало это вековое Зло, а из сообщений Венанди было понятно, что она уже встречалась с ним лицом к лицу. Так, какой он вернёт её себе? Насколько изменившейся? Или безумной?
— Поэтому, – заключил Самиль, – я буду придерживаться той стороны, которая способна защитить земли Вельнира в настоящий момент.
— Но если не вернуть реликвию под покровительство императора, мир столкнется с чем-то посерьёзнее, чем демоны, – не отступал Дамиан. Он уже не находился в кресле, а прохаживался по комнате, заложив руки за спину.
— Конец света – мимолетен, господин Деваль. Одна вспышка и всё окончено. Это ничто по сравнению с тем, что мой народ переживает прямо сейчас, что пережил весь народ Вельнира на протяжении четырех веков. Центральные земли – настоящий ад на земле.
Король не стал добавлять, что особую роль в этом сыграли запреты Империи на магию, которая значительно облегчила бы жизнь его народу. Мужчины отвернулись друг от друга в разные стороны. Никто не желал понимать проблемы друг друга, считая каждый свои наиболее важными.
— Я говорила, что не стоило обсуждать серьёзные дела до второго завтрака, – тут же влезла королева. Теперь она накрыла своей ладонью руку супруга. Обычно Самиль не переносил, когда она вмешивалась в его переговоры, но в этой ситуации сам желал поскорее уйти от разговора с советником.
Ноэлие понравилось, как непринуждённо и без слов её родители поддерживали друг друга этими маленькими жестами. Глядя на их пару, она поняла, что хотела бы добиться подобной лёгкости в общении с мужем. Когда мать «так просто» взяла отца за руку, девушка подумала, что непременно должна попробовать проделать то же самое с Каином – рука юноши как раз удобно покоилась на его колене. Ноэлия сделала осторожное движение в его сторону, но в этот момент, он убрал руку, скрестив её с другой на груди. Королева Эвет заметила эту неловкую попытку дочери.
— Каин, – обратилась она к юноше, – тебе ещё не рассказывали, как стойко Ноэлия справилась с обязанностями императрицы, пока шел Совет?
— Не стоит об этом, мама, – смутилась девушка, но та будто не услышала.
— Она так стойко выдержала Взор, что даже не понадобился «Благодатный» настой! – женщина расширила глаза, такие же круглые, как у дочери.
— Не очень разумно, учитывая, что без него можно ослепнуть. – Прокомментировал юноша.
— Но потом я всё выпила, Каин, – поспешила исправить материнскую оплошность Ноэлия. – Моя прислужница Веста позаботилась об этом!
— Веста? Я слышал иное.
— Что же?
— Жрица уведомила меня, что послала тебе настой с другой девушкой, пока твоя старшая прислужница отвлекала королеву от важного собрания.
Ноэлия удивилась такой осведомлённости юноши о её делах. Она бы обрадовалась этому, не прозвучи в его интонации упрёк.