— Ваш дядя был прав – вид чудесный. – Сказал мужчина, заметив юношу в отражении стёкол.
— Когда дождь закончится, мы все сможем прогуляться к мысу.
— Ну, разумеется. – Самиль ухмыльнулся, заметив, насколько разнились слова императора и с его выражением лица. – Вижу, вам не терпится снова поговорить о введении войск в Вельнир?
Самиль повернулся и развел руками, как бы говоря, что он открыт для диалога. Только это вовсе не означало, что он собирается переменить своё решение.
— Почему вы не желаете уступать Аиру? Боитесь реакции дикарей или вы с ними в сговоре? – прямо спросил Кай.
— Я лишь следую договорённости, прописанной в наших союзных соглашениях, Ваше Величество, – ответил король. – А вы за это грозитесь лишить целое королевство пропитания.
— Мой дядя. Не я.
— Вы не слишком-то разные.
— Это не так.
Король усмехнулся, и Кай понял, что тот пытается увести его от темы.
— Думаете, завладев силой реликвии, дикари сразу начнут чистить земли от Зла? – скептично спросил юноша. – Первое, что они сделают – это расправятся с Империей – со всеми, кто гнал их со святых земель Аира. Напомнить вам, какую роль играл в этом Вельнир?
Ещё утром Самиль был готов сдать свои позиции, только хотел немного поторговаться с императором. Он позволил бы аирским войскам пройтись по его земле – Самиль ведь понимал расклад сил. Теперь же, когда в его сердце зародилась крохотная надежда на то, что реликвия может принадлежать его стране, всё переменилось. При таком раскладе глупо было бы отступать. Вельниру было, что предложить Артгару в обмен на дочь Дамиана Деваля: земли, легализацию магии, принятие мару по всему королевству. Заполучив реликвию, он бы не стал прятать её силу и при содействии Востока уничтожил бы демоническую чуму раз и навсегда. Всё – лишь бы выйти из-под гнёта Империи.
— Не ваша страна зажата в тиски Запада и Востока… – Король не закончил мысль, потому что в комнату под руку вошли его жена и дочь. Или он счёл их появление прекрасным поводом вновь уйти от разговора. Каю захотелось немедленно вышвырнуть за дверь помешавших ему женщин, он мог бы приказать им убраться. Но он был не своим дядей.
— Удивительно насколько принятие ванны может приободрить уставшего путника! – сообщила Эвет. Тут она заметила напряжение, повисшее между племянником и мужем: – Вы что, успели повздорить?
— Будет тебе, милая, – улыбнулся мужчина, – мы лишь бегло обсудили дела.
Кай взял пример с короля и тоже придал себе непринужденный вид.
— Ах, я ненароком приняла сдержанность Каина за раздражение, – вставила королева. – Всё никак не научусь различать эти две эмоции Девалей. – Она подошла к мужу и взяла его под руку. – Оставьте дела хоть на минуту, скоро нам подадут чай.
За пределами комнаты раздался хор шагов и вскоре в дверях показались прислужницы. Ёува вошла последней. Она успела переодеться в другое платье, поскольку дождь, заставший её в дороге, вымочил насквозь всю одежду, но не привести в порядок волосы – несколько коротких тёмных прядей непослушно выбивались из прически. Кай нашел эти забавные завитки довольно милыми, а девушка всё время старалась их недовольно поправить. Она чувствовала, на себе сосредоточенный взгляд императора, но не поддавалась соблазну переглянуться с ним у всех на виду. Это доставило Каю укол лёгкого разочарования.
В гостиную подали чай и закуски, выставив их на кофейный столик из слоновой кости.
— Чудесно! – Королева направилась к диванчику, уводя за собой мужа.
Следуя примеру родителей, Ноэлия взяла Кая под локоть, чтобы вдвоём расположиться напротив них. Прислужницы заняли остальные свободные места вокруг.
— Даже не знаю с чего начать, – проговорила Ноэлия, рассматривая богатое изобилие маленьких кулинарных шедевров.
— Я всегда начинаю с того, что выглядит наименее интригующе, – поучительным тоном заявила королева, беря с подноса скромную шпажку с сыром и ветчиной. – Мне нравится быть уверенной в своем выборе и в том, что за ним не последует разочарования.
— Охотно с вами соглашусь, Ваше Величество. – Веста взяла то же, что она.
Каждый заинтригованно смотрел на стол, предаваясь личным мукам выбора. А Ноэлия решила не торопиться и посмотреть, что возьмет Кай.
— Тебе подать что-нибудь? – Тэй обратилась к Ёуве, чьё кресло располагалось дальше от стола, и неминуемо собрала на себе неодобрительные взгляды королевы и Весты.
— Передай мне те, что в центре, – попросила девушка, указывая на непримечательные десерты.
— О, кажется, я знаю, что это! – воскликнула маленькая прислужница, беря в руку шпажку, с нанизанными на неё двумя чёрными кубиками в красной обсыпке. – Только вот название вылетело из головы…