Вместе они смотрелись очень гармонично. Васильковое платье Майи хорошо сочеталось с тёмно-синим пиджаком юноши – даже серебряная вышивка на их одежде повторяла один и тот же рисунок, словно была специально подобрана. Кто угодно со стороны мог принять их за брата и сестру, но это было совсем не так. Майя воспитывалась при особняке господина Деваля, как его приёмная дочь – Кай же приходился мужчине родным племянником.
— Я думала, ты вернешься только завтра. – Девушка была очень рада преждевременному возвращению Кая домой. В последнее время они почти не виделись из-за его сильной занятости, которую так старательно ему обеспечивал господин Деваль.
— Без тебя во дворце было слишком тоскливо! – Кай поморщил нос, словно только что снова пережил всю тяжесть недельной скуки. - Я практически сбежал оттуда.
Обычно юноша всегда возвращался из дворца в приподнятом настроении, вдохновлённый придворной жизнью, но сегодня всё было иначе. Майя сразу догадалась, в чём дело, и участливо спросила:
— Как здоровье императора?
— Всё так же.
— Даже старания жрицы не помогают?
Кай мотнул головой – он всё время избегал этой темы, хотя понимал, что молчание только усилит беспокойство Майи.
— Не думаю, что меня скоро призовут, – не совсем уверенно произнёс он. Но потом добавил уже более бодрым тоном: – Дядя Бениан всё ещё слишком бодр, чтобы его можно было хотя бы счесть за больного. Он не даёт покоя советникам и ни в какую не соглашается соблюдать постельный режим.
Майя не поверила в ободрительные слова юноши, как и он сам, но дальше решила не расспрашивать, только наблюдала, как он поправляет рукой свои растрепавшиеся волосы. Ей нравилось смотреть, как расправляются завитки золотистых прядей под его длинными пальцами и укладываются в единую волну. От этого она невольно улыбнулась.
Заложив руки за голову, Кай вальяжно откинулся спиной на ствол дерева – его светлю часть. Он изо всех сил пытался напустить на себя беззаботный вид, но Майю было не так-то просто провести. Она прекрасно видела, что за этим беспечным жестом юноша тщательно скрывает собственные тревоги о своём грядущем будущем. Ведь смерть императора означала, что его призовут во дворец и сделают следующим правителем. Но Майе так же казалось, что это была не единственная его тревога. Последнее время юноша сделался задумчивым, даже немного грустным, и всегда так внимательно смотрел на неё, думая, что она не замечает, будто хотел что-то сказать, но никак не решался. Майя всё же решила подождать с расспросами. В конце концов, Кай прекрасно знал, что всегда может сказать ей о чём угодно.
Она оторвалась от созерцания сосредоточенного лица юноши и взглянула на увядающие красные цветы, которыми старинное дерево каждое лето пышно украшало свои ветви.
— Великая Айна хранит императора! – вдруг негромко произнёс Кай. Сказано это было, как неоспоримое утверждение, и Майя поняла, что обращено оно было не к ней и не к небу - он сказал это для себя. Казалось, эти слова могли по-настоящему исцелить императора.
Девушка утвердительно кивнула в ответ на его реплику и продолжила неотрывно следить за стрекозами, шустро снующими над листвой шиповника, пока он вновь не заговорил.
— Жаль, дядя Дамиан не пускает тебя со мной во дворец. Тебе бы там понравилось - вокруг одна роскошь, а сад при нем в десятки раз больше нашего, мы могли бы гулять по нему часами… – эта мысль вызвала на лице Кая тёплую улыбку. – Я могу настоять, чтобы в следующий раз мы поехали вместе.
— Не думаю, что он согласиться на подобное.
— Но всё же, представь, как было бы чудесно, позволь он тебе покинуть особняк хоть на день! – Эта идея так взбудоражила Кая, что он подскочил на месте и повернулся к Майе, упорно не замечая её неодобрения. – Я бы столько всего показал тебе! Тронный зал и галерею! А императорские покои – ты бы видела – они все в золоте! – Всё же заметив, что девушка неодобрительно потрясла головой, Кай остановился. – Что не так?
— Не хочу знать, что там. – Отрезала она.
— Где? Во дворце?
— За пределами нашего особняка.
— Там чудесно, – рассеяно улыбнулся юноша, не понимая причину её отказа.
— Один день вечности не скрасит, – попыталась разъяснить ему свои чувства девушка. – Я не хочу вдыхать свободу, которую у меня потом отнимут.
Но Юноше, слишком часто бывающему за пределами особняка, было не понять её терзаний.
— Не лучше ли разбавить вечность приключением? Один день, Майя! Я уверен, что смогу уговорить дядю отпустить тебя со мной на один день.
— Тогда я точно не потрачу этот день на созерцание дворцовых комнат! – Девушка надула губы. Почему Каю невдомёк поставить себя на её место?