— Ваш дядя попросил меня докладывать обо всем, что я могу счесть неприемлемым относительно вашего поведения.
— Ну, ещё бы… – с тяжёлой ухмылкой подумал юноша.
— Вы должны понимать, что пренебрежение простыми правилами и ночные прогулки в компании дамы, - тут наставник неодобрительно покачал головой, – это совершенно не то, чего ждут от будущего императора.
Кай всем своим видом старался показать, что его нисколько не беспокоит мнение этого человека, но всё же ощущал, как с каждой минутой его нервы натягиваются, как струна. «Объявите наказание!» – хотелось выкрикнуть ему.
— То, что я увидел вчера в лесу – неприемлемо. Но поскольку ничего предосудительного не успело произойти, я не стал сообщать об этом господину Девалю, – закончил пытку Луан.
Такого Кай не ожидал. Он был так удивлён, что даже пробормотал неловкое «спасибо». Ощущая, как с его плеч спадает тяжёлый камень напряжения, юноша даже испытал лёгкий укол совести за то, что так недружелюбно поприветствовал наставника, когда тот вошёл.
Луан улыбнулся – именно такого эффекта он и добивался. Теперь ничто не препятствовало ему начать строить с принцем более доверительные отношения. И для начала он решил немного заинтриговать его.
— Стоит ли напоминать вам, что став императором, придется пожертвовать привычными устоями жизни?
— Я не собираюсь ничем жертвовать. – Твёрдо заявил Кай. Он был абсолютно уверен, что уж кто-кто, а император точно себе ни в чём не отказывает.
— Это вы сейчас так думаете. Но правители часто встают перед мучительным выбором. Хотя со временем вы научитесь принимать и сложные решения. – Луан на секунду сделал паузу и многозначительно добавил: – Такова цена за освобождение.
— Освобождение кого? – не понял юноша.
— Мира.
— Что это значит?
— Неужели вы не слышали о пророчестве? – удивился наставник.
Кай отрицательно качнул головой.
— Хм, – мужчина задумчиво поправил очки. Кажется, он был озадачен неосведомлённостью принца.
Кая это задело. Он, как будущий правитель, должен был знать всё!
— Что за пророчество? – требовательно спросил юноша.
Луан неоднозначно качнул головой, словно не знал, стоит ли ему вдаваться в подробности.
— Вообще-то, господин Деваль настоятельно рекомендовал избегать всяких «домыслов», завязанных на слухах из-за стены.
Кай подумал, что дядя, скорее всего, был прав – дикари вечно несут всякий вздор – но вдруг это было что-то важное?
— Я сам в состоянии решить, какую информацию могу получать. – Всё так же требовательно произнёс принц.
— Ну, хорошо. – Луан уступчиво поджал губы и присел на край учительского стола. – То пророчество пришло с востока, и в нём говорится, что «на красную луну придётся рождение истинного бога». Многие за стеной убеждены, что именно этот бог очистит мир от Зла.
Кай был несколько озадачен.
— Причём тут сказки востока и мои способности принимать сложные решения?
— Давно у вас был урок астрономии?
— Недавно… – юноша внезапно вспомнил, как их немного безумный звездочёт тоже что-то твердил про скорое пришествие красного светила. Сопоставив некоторые факты, он понял мысль Луана.
— Хотите сказать, что я могу быть освободителем мира?
Наставник утвердительно кивнул. А Кай ещё раз обдумал эту заманчивую мысль.
Чтобы там не думали дикари, Истинный Бог всегда рождался здесь, в Аире. Это происходило в момент передачи благодати Айны новому императору. Учитывая, что болезнь нынешнего правителя всё прогрессировала – «рождение» нового бога могло быть не за горами, как и пришествие красной луны. Посему выходило – пророчество действительно могло быть о новом императоре, в чьих руках сосредоточатся две силы: благодати и Первой реликвии.
Как бы сильно Кай не пытался отгонять от себя мысли, что кончина дяди Бениана близка, но идея о том, что он может стать освободителем мира, захватывала его разум тщеславием. Но было одно «но».
— Никому из предыдущих императоров не удавалось побороть Зло, – выказал Кай свой скептицизм.
— Потому что никто не пытался. – Разбил его сомнения Луан.
Пока юноша был занят в классной комнате, Майя проводила свои утренние часы в небольшой часовне возле особняка. Она так же, как и Кай, не переставала размышлять о ночном происшествии и пыталась вымолить у Айны немного прощения.
— Прошу тебя, милостивая Айна, – шептала девушка в сложенные в замок ладони, – Кай, ни в чём виноват. Он не ведал, что творит! Пусть господин Деваль выместить весь гнев лишь на мне – я готова понести наказание за нас обоих!