Кей недоверчиво взглянула на девушку, что-то серьёзно взвешивая про себя.
— Хорошо, – сказала она. – Я зайду напротив за свитками, а ты – мигом – туда и обратно! И смотри, чтобы на сдачу тебе не втюхали эруанских медяков!
Майя натянула повыше тканевую маску, выскочила из лавки и направилась к обменному пункту.
— Сеоны, пожалуйста, – бодро сказала она, обращаясь к сонливому ину за прилавком, когда подошла её очередь.
Майя не решилась сбывать разом все дулаты – обменяла только нужную сумму и немного для запаса – опасаясь привлечь ненужное внимание к своему богатству. По пути к лавке Ярана она видела, как карманники снуют туда-сюда по рядам Огонжуна. Одному из них, правда, сильно не повезло, когда он сунул руку в карман не тому богачу. Охота за чужим кошельком, окончилась для воришки обкусанными пальцами – Майя слышала хруст, и видела, как он, вопя от боли, пытался сбросить с руки сухопутную пиранью, что охраняла кошелёк своего владельца.
Пока ину в обменнике считал дулаты, затем сеоны, Майя отвлеклась на большую тень, ползущую по земле. Девушка подняла голову и увидела медленно проплывающую в воздухе лодку. Каких только чудес не бывает, – подумала она, следя за летающим судном, пока не наткнулась взглядом на вывеску «Хорошие Вести».
Майю мгновенно пробрали все тревожные мысли о Кае. Она ведь знала, что брат непременно будет переживать о ней, но так и не дала ему понять, что с ней всё в порядке. Как она могла так долго держать его в неведении? Возможно, всей этой погони с Венанди можно было бы избежать, найди она немного времени, чтобы объясниться с ним. Но забрав сеоны, Майя должна была сразу вернуться к Кей. Так они условились. «Туда и обратно!» – прозвенел голосом наёмницы предупреждающий колокольчик в её голове…
Палатка для вестников была собрана из бамбукового каркаса с навесом из парусины. На широком прилавке было выставлено большое разнообразие устройств самых разных форм и размеров. Какие-то вестники были настольными, какие-то совсем маленькими – вроде того, что был у Аза в начале их знакомства – и могли крепиться ремнями к руке.
— Ахой, таинственный наемница-н!
Дружелюбный торговец в бандане широко улыбнулся из-за прилавка, демонстрируя Майе ряд золотых зубов. Девушке было непривычно слышать к себе подобное обращение, но оно ей даже польстило.
— Хочешь приобрести или отправить?
Торговец указал на деревянную доску, на которой были криво вырезаны цены и наименования на совершенно неизвестном Майе языке. Ожидая, пока она ответит, мужчина поправил бандану, сверкнув дыркой на рукаве рубахи из-под которой выглянула старая морская роба.
«Пират в отставке», – подумала Майя.
— Среднюю весть, пожалуйста.
— Десять доу-сеон-де.
— Десять? За среднюю? – удивлённо переспросила Майя. Несмотря на странный восточный диалект мужчины, она поняла, что под «доу-сеонами» он подразумевал медяки. А ещё она поняла, что её дурят. – В Фальтиере и то меньше, – с подозрением произнесла девушка. – Сколько тогда за малую?
— Пять доу сеон-де!
— Не пойдёт. – Майя сделал вид, что собирается уходить и торговец поверил.
— Не уходи маленький наёмница-н! Уступлю малую за четыре-де!
Майя поколебалась буквально секунду, но согласилась. Она была не уверена, что у неё получится сбить цену ещё ниже, и она торопилась. Подав мужчине четыре медяка, она получила от него крошечный свиток.
«Что можно на таком уместить?» – расстроено подумала она. Четырёх сеон он точно не стоил…
Майя обмакнула палочку для письма в чернильницу, занесла её над бумагой и… застыла.
— Что? Слова не идут-де? – понимающе поинтересовался торговец. – Писать надо от сердца-н!
«Хорошо давать советы», – подумала Майя и снова поднесла перо к бумаге.
Что она хотела сказать Каю этой вестью? Ей хотелось узнать, как у него дела, спросить, зачем он преследует её и рассказать обо всём, что ей довелось пережить. Но это было не уместить в крошечную весть в один конец – не могла же она позволить себе купить вестник, чтобы переписываться с братом… Значит, нужно было хотя бы успокоить его сердце.
Майя чиркнула на бумаге пару строк, сложила послание трубочкой и пометила снаружи рисунком светлячка вместо печати. Затем она вставила свиток в предложенное торговцем устройство. Дальше ничего не произошло. Послание просто лежало внутри вестника и никуда не девалось.
— Ну, чего-де? Чего не отправила-н?
— Оно не отправляется.
— Ай-яй, такой большой девочка, а вести отправлять не умеешь-де, – пристыдил торговец, качая головой, и Майе действительно стало неловко за свое невежество. – Вот тут, - указал мужчина, – видишь значимость-де? Выбери одну!