Майя посмотрела на три рычажка и выбрала тот, что был помечен зеленым цветом.
— Теперь думай-де, для кого и куда-н. Потом дёргай тута.
Майя очень чётко проговорила про себя: «Каю Девалю во дворец императора!» Затем она дёрнула рычажок с другой стороны вестника, и тот принялся натужно рычать. Через несколько секунд из него вылетел зелёный огонёк.
Торговец радостный, не меньше, чем Майя, перегнулся к ней через край прилавка и протянул девушке небольшую цилиндрическую палочку.
— Вот, держи подарочек-де!
Майя удивленно осмотрела вещицу. Это был штамп с оттиском в виде овечки на конце.
— Что это?
— «Пленитель снов»-де. Сегодня бесплатно-н за каждую благую весть!
Дворец Императора
Кам-Деваль возился с бумагами в своём тесном круглом кабинете. Во дворце было много просторных комнат, но он выбирал ту, что обеспечивала ему полное уединение и тишину. Позади стола, за которым он сидел, полукругом располагались стеллажи с книгами, тянущиеся высоко вверх до самого потолка. Помимо книг полки были уставлены всяческими безделушками – сувенирами от господ и послов со всего Юмерона. Самым любимым подарком советника был медный настольный маятник – его плавные механические колебания помогали отвлечься от нервозной государственной службы и привести мысли в порядок. Советник как раз отвлёкся на него, когда воздух кабинета разрезал мощнейший хлопок в сопровождении зелёного зарева. Не помня как, Кам-Деваль оказался под столом. Первым на него нахлынули ужас и мысли о пришедшем апокалипсисе.
— Вот и конец! Вот и конец! О, Айна! – начал причитать он.
Когда зелёные сполохи утихли, и не произошло ничего ужасного, советник преодолел испуг и увидел, как большой, покрытый пылью вестник весь пришёл в движение и выплюнул из себя небольшою благую весть.
Дамиан пересекал Большой тронный зал, когда к нему подлетел взъерошенный Кам-Деваль.
— Что такое Альмод? – крайне невозмутимо поинтересовался мужчина.
— Пришла Весть для Императора!
— Каин в резиденции, он…
— Она от Майи!
Сдержанность господина Деваля тут же дала слабину, заложив между его бровей глубокую складку. Он осмотрел миниатюрный свиток с подписью «Каю Девалю», сомнений не было – почерк был её.
— Как эта весть оказалась у тебя? Все послания, адресованные императору, приносят мне лично.
— Пришла на старый вестник. Я чуть жизнь Айне не отдал! Честное слово! – говоря, Кам-Деваль нервно пригладил к груди седую бороду. – Должно быть, из-за неофициального обращения, сработал самый ближайший к Его Величеству приемник.
Дамиан немедля сорвал со свитка зелёную ленту.
— Должны ли мы читать личную почту императора? – озадачился старый советник.
— Дело касается безопасности страны. – Успокоил его Дамиан и прочитал послание. Для него слова Майи были менее значимы, чем механические отметки с координатами в нижней части свитка. – Она в Огонжуне! – он повернулся к часовому стражнику: – Найди мне Варда! Немедленно!
— Что стряслось?
Советники удивлённо обернулись, обнаружив позади себя императора. Кай зашел в большой зал не с парадных дверей.
— Ты должен был вернуться из резиденции только завтра, – то ли спросил, то ли указал господин Деваль.
— Мне и двух дней в компании вельнирцев хватило по горло. – Взгляд юноши упал на свиток в руке дяди: – Что это у вас?
В глубине души он уже всё понял, увидев на бумаге отметку в виде светлячка. Когда свиток оказался у юноши в руках, он не знал, что ему и думать. Не представляя, что окажется внутри этой крохотной вести, Кай возложил на неё столько надежд, что боялся открыть и обмануться. Майя написала именно ему. Это могло быть что угодно! Она могла просить о помощи, извиниться, оправдаться. Должно быть, это было что-то очень важное…
Кай оказался в оранжерее – ноги сами привели его туда. Был день. Сад пустовал.
Юноша добрался до мраморной скамьи, но не сел на неё. Весть жгла ему ладонь, требуя прочтения. Он развернул её почти нежно:
«Милый Кай, здравствуй.
Не волнуйся за меня. Я в безопасности с надёжными людьми.
И прошу, дай мне свободы – отзови Венанди.
Майя»
Это всё, что она написала.
Кай свернул послание…
Он прошелся взад-вперёд по тропинке возле скамьи. Снова развернул свиток. Перечитал. Вся весть – четыре строчки. Ему показалось, что это была какая-то издёвка. Что значит «не волноваться»? Неужели ей было невдомёк или хуже того – всё равно, что он чувствует? Это дикарей она называла «надёжными»? «Людьми»? Как она вообще докатилась до этого?! Даже если отмести всю историю с реликвией – она что, думала, будто он сможет спокойно царствовать, пока она носится за стеной, рискуя своей жизнью?! Нет! А ведь он предлагал ей свою защиту, он предлагал ей всё! Всё о чём только мечтает любая из живущих женщин: статус, жизнь в достатке, близость к императору! Он бы дал ей всё это. Он бы пошел на что угодно ради неё – против всёх заморочек дяди, против идиотских правил императорского дома. Он был готов идти против самой Айны, лишь бы быть с ней! Но Майя предпочла ему паршивых наёмников…