«О, Айна! Что же я наделала!» – сокрушилась Майя, осознав, какую ошибку совершила, покинув Аир и свою семью. Понимание этого тяжелой ношей легло на её уставшие плечи, чуть не сломив. Никаких сил не хватало, чтобы осмыслить всё это. Если бы она тогда знала, кем является, то ни за что бы так не поступила с Каем – не покинула его, лишив силы и защиты. Возможно, даже власти… Майя была уверена, что он не простит ей такого предательства. Никогда! Должно быть, он уже возненавидел её – и вполне заслуженно. Даже её глубокое неведение, при открывшихся обстоятельствах, не могло послужить оправданием тому, что она совершила. Всё теперь начало вставать на свои места: заключение в особняке, чрезмерная опека господина Деваля, преследование Венанди… А как давно обо всем знал сам Кай?
Проведённое под дождём время остудили импульсивный порыв девушки. Потерянная и насквозь промокшая она чуть сбавила ход. Идея вернуться в Аир уже не казалась ей такой хорошей затеей. Она понимала, какой путь ей придется проделать одной. По силам ли ей подобное путешествие? Майя разрывалась от терзающих её сомнений, продолжая испытывать беспокойство за благополучие своей приёмной семьи и названного брата – несмотря на явное предательство с их стороны, сложно было избавиться от чувства привязанности к людям вырастившим её. Но была ли она готова принести себя в жертву правлению Кая, если на другой чаше весов было нечто больше – не её свобода, за которую она так отчаянно боролась, и не брошенные наёмники, к которым она, как ни отрицай, привязалась всей душой, хотя всё ещё испытывала сильную обиду. Дело касалось дара, что благодаря странным проискам судьбы, оказался прямо у неё в руках. Дара, что способен был принести покой на истерзанные земли Юмерона…
Нужно было всё как следует обдумать. Майя резко дёрнула поводья, повернула гехорна назад. Она осознавала, что опять доставила наёмникам хлопот, но на этот раз решила, что не станет извиняться за это.
Шух! Шух! Шух!
Не успела она распознать звук просвистевшего в воздухе лассо, как её выдернуло из седла прямо в размокшую дорожную грязь.
Наёмники гнали гехорнов во весь опор. Ен ощущал слабые отголоски ишиёсо Майи, но след его с каждой секундой таял, как тонкий неустойчивый аромат. Обнадёживало, что последняя мора на печати ожерелья продолжала изолировать силу Разрушения от эмоциональных всплесков девушки.
Увидев развилку и брошенного на ней гехорна, вся троица резко притормозила. Аз разглядел что-то в потёмках на дороге и достал из кармана миниатюрный люксар, чтобы подсветить им землю. На каждой из двух дорог в грязи были выведены уже знакомые инициалы Венанди. Не было сомнения – Майю забрали именно они.
— Я на право! – скомандовал Ен и не раздумывая унесся в темноту.
Кей и Аз двинулись по другой дороге, молясь всем богам, чтобы им удалось вызволить девушку из лап охотников до того, как они вновь спровоцируют её ишиёсо.
Майя не могла пошевелиться. Не будь она связанной, то всё равно двигалась бы с трудом – на каждом вздохе её дыхание болезненно перехватывало, и ей не удавалось держаться стойко, как хотелось бы в подобной ситуации.
— Ты упростила нам задачу.
Перед её глазами возникла довольная физиономия Сая.
— Что такое, госпожа Деваль? Неужели тебе наскучила компания дикарей? – произнес он с издевкой. – Или ты сбежала, потому что они захотели растерзать тебя, узнав, какое ты чудовище? – Охотник злобно оскалился, обнажив зубы. – А представь, как удивился я, когда пришли такие вести!
Сая забавляла их односторонняя беседа. Майя метнула в него взгляд полный ненависти.
— Хах! Ты хоть и реликвия, но я знаю, что тебе не испепелить меня, пока работает эта штука. – Охотник ткнул пальцем в ожерелье.
Девушка поморщилась, она сидела на земле, подпирая спиной стену сарая – прикосновение мужчины, хоть и такое беглое, заставило её напрячься. Бок тут же прострелило.
— Хочешь что-то сказать?
Сай стянул с Майи тугой кляп.
— Когда Кай узнает, как вы обошлись со мной… – она сорвалась на судорожный вдох, пытаясь запасти воздуха впрок, но не могла наполнить легкие из-за пронизывающей их боли.
— Император скажет спасибо за то, что мы вернули тебя в клетку, – закончил за неё охотник. Он был доволен своей работой и весь сиял, как начищенный сион.
Майя смотрела на Сая со всем отвращением, каким только могла, и на Венанди за его спиной. Охотников стало в разы больше, на пару десятков, и все они глазели на неё, как на неведомого монстра. Для них она не являлась никаким божеством – она была просто опасным оружием.
— Смотри так на своих дикарей!