— Не переживай, дорогая, юношеские влюбленности быстро проходят, – высказался Бениан, будто разговор шел о лёгкой простуде, а не о чьих-то нежных чувствах.
— Иначе и быть не может! К тому же, как только Каин увидит дочь моей сестры, волноваться будет не о чем. Она всего на год младше Майи, но я уверена, не менее интересна.
— Стоило бы показать принцу её портрет, – посоветовал советник.
— Как можно предлагать такое, Альмод? – сильно же возмутилась императрица. – Мы, конечно, современное общество, но традиции чтим – никаких портретов до свадьбы! Кто-то может увидеть её и сглазить, и тогда наследников этой стране не видать!
В этом вопросе император неожиданно поддержал жену.
— Если бы я в своё время не поддался мальчишескому любопытству и не увидел тебя без вуали, то возможно сейчас и наш дом наполнял бы детский смех, – с горечью добавил он.
— Ах, Бениан, – усмехнулась женщина, – Если бы не твоё любопытство, то сейчас ты был бы женат на моей сестре и молился, чтобы Айна забрала тебя раньше отведённого времени.
От её слов император зашёлся громким смехом, который почти сразу перешёл в сильный кашель.
— Ваше Величество, вы в порядке? – обеспокоился советник Кам-Деваль. Несмотря на внешне дряхлый вид, он резво подскочил к правителю и придержал его под локоть.
— Тебе пора на отдых! – императрица так же, как советник, придержала супруга за другую руку.
Но Бениана раздражило их чрезмерное беспокойство.
— К чему такой испуганный вид, Идет? – хрипнул он с бодрой усмешкой. – Я ещё полон сил! А эта палка только делает меня похожей на немощного старика! – Произнеся это, император раздражённо тряхнул тростью и с презрением отшвырнул её от себя.
— Твое ребячество сейчас не к месту, – с укором сказала жена, но когда взгляд Бениана вдруг сделался остекленевшим, она не на шутку перепугалась. – Ему срочно нужен лекарь! – обратилась она к советнику, и тот немедля подозвал сопровождающих их стражников, чтобы те донесли ослабшего правителя до дворца.
Особняк семьи Деваль
День клонился к своему завершению, как и прогулка двух мужчина по территории особняка.
— Признаться, поначалу я скептично отнёсся к вашему профессионализму, – прямо высказался Дамиан, – Когда меня уверяли, что вы станете лучшим наставником для Каина, я думал, вы будете несколько…
— Несколько старше? – Луан помог подобрать ему верное слово.
— Гораздо.
Действительно, наставник выглядел как человек, которому едва перевалило за двадцать – его худоба и отпущенные до плеч светлые волосы хорошо способствовали обманчивому образу.
— Вы тоже меня несколько удивили.
— Чем же?
— Я знаю, что вы ни разу не были женаты – редкий случай для кого-то из Девалей.
— Не было необходимости.
На ответе Дамина Луан недоверчиво сощурил узкие глаза. Но уверенный, что эту тему мужчина не станет продолжать, он перешёл к другой – не менее интересной.
— С Майей все будет в порядке? – поинтересовался он.
— Эти приступы – обычное дело, – кивнул господин Деваль, – у девочки слабое здоровье, только и всего.
— Вы не думали отправить её к теплым водам Атсуи? Говорят, морской воздух обладает воистину лечебными свойствами.
— В этом абсолютно нет нужды! – сразу отрезал Дамиан, но посчитав, что его категоричность могла прозвучать грубо, добавил: – Я совсем не доверяю южанам и их склонности к разнузданному образу жизни.
Такая точная характеристика эмидейцев вызвала у Луана улыбку.
В момент, когда мужчины уже собирались сворачивать с главной аллеи сада на дорожку, что вела к восточной части особняка, их глазам открылся вид на большое старинное дерево. Вид его изумил Луана. Красные цветы раскидистой кроны почти отцвели, но та всё ещё впечатляла своим внушительным размахом.
— Этот делоникс был посажен здесь Самим Ордеем, – гордо заявил господин Деваль.
— Первым Императором? – зачем-то уточнил Луан, хотя сейчас его больше интересовала не история. – Впервые вижу такое необычное явление. – Он указал он на черно-белый ствол, две половины которого переплелись между собой, словно влюблённые, и тут же свернул с дорожки, чтобы подойти к дереву. Господин Деваль последовал за ним.
Оказавшись возле делоникса, Луан восхищённо провёл рукой по его светлой части ствола.
— Эта часть словно выцвела. От чего такое могло произойти?
— Ему больше четырёхсот лет.
— Но не поседел же он от старости?
— Я не занимаюсь дендрологией, господин Луан, – с нетерпением в голосе отозвался господин Деваль. – Нам пора вернуться в дом. Мне ещё нужно проведать Майю.