Луан прикрыл глаза.
— Она уничтожена, – прошептал он темноте, а в ответ услышал из неё всё тот же женский голос, что ранее уже обращался к нему в библиотеке:
— Ты уверен?
— Да, госпожа, Первая реликвия уничтожена. – Подчёркнуто сообщил мужчина.
Комната Майи была уютно освещена и окутана тишиной, которая изредка нарушалась завываниями ветра, разбушевавшегося за окном. Ветер тайно проскальзывал в оконные щели и игриво задевал жёлтые языки пламени на обугленных фитильках свеч, от чего мягкое освещение комнаты, беззвучно подрагивало.
Кай смирно сидел возле постели спящей Майи. Он точно не знал, сколько минут или часов уже провел здесь – казалось, что время этого момента растянулось до бесконечности. Девушка лежала так тихо, что он ненароком начал прислушиваться к её слабому дыханию. Убедившись, что оно не стихло, юноша успокоился и взял её за руку, нежно погладив прохладные пальцы.
Огоньки свеч в комнате снова затрепетали, и их отблески тут же заплясали в отражении золотого ожерелья Майи – это вдруг привлекло внимание Кая. Ему показалось, что сейчас ожерелье больше походит на оковы, а не на изящное девичье украшение. Каю внезапно захотелось освободить тонкую шею Майи от объятий этого металлического обруча. Он поднялся на ноги и попытался повернуть ожерелье застёжкой к себе, но за его спиной неожиданно раздался суровый возглас господина Деваля.
— Что ты делаешь?!
— Ей трудно дышать, дядя.
— Это не твоя забота! – Дамиан за руку отдернул племянника от спящей девушки.
— Тогда прикажите сиделке снять его! – воскликнул Кай, выдергивая обратно свою руку.
— Уже поздний час, Каин. Возвращайся в свою комнату – здесь прекрасно справятся и без тебя.
— Нет! Я глаз не смокну, пока она не очнётся!
Последнее время любой диалог двух Девалей неминуемо приводил к скандалу, но старшему из них иногда хватало выдержки вовремя останавливаться.
— Каин, – уже более спокойно произнёс он, – ты не можешь находиться здесь один, да ещё в такой час – это просто неприлично.
— Плевал я на приличия, дядя! Вы и так всё решаете за меня – где мне быть! С кем мне быть! Может, и править вы тоже будете за меня?!
Дамиан Деваль иногда мог вовремя остановить зарождающийся скандал. Но не в этот раз. Пренебрежительная речь принца быстро вывела его из себя. Дамиан схватил юношу за край воротника рубашки, он прорычал:
— Следи за языком, мальчишка! Ты ещё не император!
От порывистого движения Дамиана пламя, стоящих неподалёку свеч затрепетало, раскидав по стенам комнаты беспокойные тени.
Осадив племянника, господин Деваль отступил на шаг. Кай не шелохнулся, только быстро сдувал и раздувал ноздри. Они так и замерли, вцепившись друг в друга яростными взглядами, словно уличные коты, готовые к драке, пока вошедшая в комнату сиделка не прервала их молчаливое противостояние.
— Прошу прощения, Господин Деваль, Ваше Высочество, – раскланялась она, – со всем уважением, мне нужно попросить вас удалиться. Я должна сделать Майе процедуры.
Кай первым вылетел из покоев сестры, опасаясь, что у дяди возникнет желание последовать за ним и продолжить нравоучения. А господин Деваль повернулся к сиделке, суетящейся возле спящей девушки, и строго настрого наказал:
— Следите, чтобы сюда никто не входил! О её состоянии докладывать только мне!
Женщина кивнула и принялась обтирать вымоченным в душистой воде полотенцем лицо Майи, и в этот момент одно старое воспоминание яркой вспышкой озарило уже не юношескую память Дамиана. Ему привиделась молодая женщина, измотанная продолжительной болезнью – она лежала на постели так же, как Майя сейчас, и что-то ему говорила. Даже обстановка вокруг сменилась, словно декорации в театре, напомнив очертаниями мрачную тюремную камеру.
Тут в комнату вошла ещё одна служанка и обратилась к хозяину.
— Господин, вас спрашивает паж императрицы, – сообщила она.
Дамиану пришлось сделать усилие над собой, чтобы отвернуться от мучительного видения. Он нахмурился – что пажу могло понадобиться здесь так поздно?
В холле особняка, возле больших парадных дверей, весь извившись от ожидания, стоял юный паренёк лет десяти. Выглядел он нарядно – императрица Идет хорошо следила за видом своих подданных. Паж держал в руках свиток, отмеченный печатью императрицы и постоянно вертел головой, предполагая про себя, с какой же стороны к нему выйдет господин Деваль.
Мужчина, наконец, показался на одной из лестниц, ведущей со второго этажа, и взвинченный мальчишка сразу метнулся ему навстречу.