— Если вы переживаете, что империя будет против восточных наёмников возле своих стен, то Дван заверил меня, что отправит туда свой лучший отряд! Они справятся без шума.
Король внимательно выслушал его и согласно кивнул, понимая, что у них не остаётся другого выбора. Бейль наконец перевёл сбившееся дыхание, поправил на голове мягкую квадратную шапку и прошел к столу, чтобы привести в порядок разбросанные по нему документы. Скручивая свитки, советник загибал края с датами – так, чтобы при необходимости, их было удобнее выискивать в архивах. Пометка на одном из свитков заинтересовала Бейля больше остальных – это была вчерашняя весть от королевы Эмидеи. Рядом с датой внизу стояла пометка «Алеур».
— Странно, – подумал советник.
Алеуром был торговый город на территории Вельнира. Его удивляло то, что королева южан находилась там – она всегда крайне неохотно покидала столицу Эмидеи, даже если это требовали особо важные дела. К тому же, сегодня на глаза Бейлю уже попадалось другое послание, пришедшее из Алеура. Советник вытащил из кармана крошечный свиток из серой бумаги и взглянул на пометку времени и места – тоже «Алеур» – свиток был от Двана, человека, что распределял наёмников по территориям Вельнира. Всё это показалось Бейлю как-то связанным между собой, но у него было слишком мало данных, чтобы объединить оба факта в общую картину. К тому же, он не исключал вероятности простого совпадения, что эти двое оказались в одном городе по случайности.
— Интересно, что демонические твари забыли в тех краях? – Король Самиль никак не мог выбросить из головы появление чудовищ в Инту. – Неужели постоянное истребление наёмниками, вытеснило их к западным границам?
У советника на этот счёт было своё более мистическое предположение:
— Может, демоны чуют, что им недолго осталось топтать бренную землю?
— Только не говорите мне, господин Бейль, что вы тоже склонны верить в выдумки о пророчестве? – Удивился правитель, и советник сразу замялся.
— Ну что вы, нет, Ваше Величество. Фантазии о том, что новый бог может очистить мир от зла, лучше оставить на пересуды заскучавшим женщинам.
— Верно, верно. Измотанный демоническими набегами народ так отчаялся, что готов складывать любые небылицы, лишь бы скрасить свой мрачный быт. Даже возложить надежды на юного мальчишку Деваля.
Бейль кивнул – он уже собрал в охапку все ненужные свитки и готов был унести их из зала, но прежде всё-таки задал королю ещё один занимающий его вопрос.
— И всё же, не думаете ли вы, что Айна неспроста вмешалась в ход престолонаследия и выбрала мальчика следующим императором? Может, это что-то да значит?
— Это значит лишь то, что моей дочери теперь уготовано стать женой Каина, а не Дамиана Деваля.
А если всё удачно сложится – добавил про себя король – то этого союза вообще не случится.
Тихий лес близ поселения Инту
Наёмники сбавили ход, когда с высокого пригорка им открылся вид на небольшое поселение, затерянное среди бескрайнего леса. За ним, во всю протяженность горизонта, белела полоса аирской стены, которой не было конца и края.
— Такая близость к стене заставляет меня нервничать, – признался Аз и повёл плечами.
— Мы точно там, где должны быть? – спросила темноволосая наёмница, не обращая внимания на стенания парня. Находясь в седле, она прислушалась к лесу, плотно стоявшему по краям дороги, и не уловила никакого присутствия демонов. Даже лишнего шороха не доносилось оттуда.
— Сейчас посмотрим.
Аз достал из внутреннего кармана плаща мятую дорожную карту и цепочку, на конце которой болтался осколок прозрачного кристалла. На карте была выставлена графитовая метка, состоящая из цифр-координат и какого-то хитрого символа. Занеся над ней кристалл, наёмник сначала дождался, когда тот вспыхнет, затем занёс его над землёй и уже после повторного светового сигнала уверенно заявил:
— Мы на месте!
В то время, пока парень возился с картой, мужчина в маске проехал чуть вперёд и прошелся взглядом от одного виднеющегося края аирской стены до другого. Он будто искал что-то за её пределами, но по ту сторону был всё такой же зелёный ковёр леса.
— Мне надоело шататься по закоулкам этой неуютной страны, – послышалось подавленное ворчание Кей.
— Какая тебе разница, где истреблять агмару? – удивлённо поинтересовался Аз.
— Не в агмару дело.
— Тогда о чём ты?
Вместо того, чтобы ответить ему, девушка обратилась к наёмнику в маске.
— Скажи, Ен, зачем мы здесь?
Аз удивлённо перевёл взгляд с неё на мужчину.
— О чём она?