Обижено посапывая, Майя принялась поправлять замявшуюся юбку своего пышного платья.
— Знаешь, многие отдали бы последние деньги, чтобы посетить дом императора, – не мог уняться Кай.
— Но не я. Такая забава меня не трогает.
— Ты так думаешь, потому что ни разу не видела ничего подобного своими глазами.
Услышав это замечание, Майя ещё сильнее нахмурила брови.
— Тогда смотри, чтобы роскошь дворца не вскружила тебе голову! – Разве она была виновата в том, что господин Деваль запретил ей покидать территорию особняка?
Обычно Кай настоял бы на своём, но тут решил поддаться ей.
— Ну хорошо. Забудем мою глупость. Куда бы ты сама отправилась, будь у тебя этот день? – уступчиво спросил он.
Майя тут же отвлеклась от своей маленькой обиды и всерьёз задумалась над его словами. Она мало что знала о мире, хотя и старалась больше читать, вызнавать хоть что-то о других странах из доступной ей литературы, но всё же её знания были довольно поверхностными. В отличие от Кая, она не могла пользоваться императорской библиотекой, в которой, по словам юноши, хранились тысячи запретных книг. Пожалуй, это было единственное место во дворце, которое стоило её внимания…
Девушка поймала себя на том, что отвлеклась, а Кай всё ещё ждал ответа. Взгляд её упал на лежащую рядом книгу «Тайны Тёмных Вод», которую она читала перед его приходом – в ней рассказывалось о мистических существах, живущих в самом большом океане. Но она даже в мыслях не могла представить себе столько воды, куда бы поместился хотя бы один левиафан. Всю жизнь она наблюдая лишь небольшой парковый пруд.
— Я бы хотела увидеть море. – Скромно ответила она и глубоко втянула носом воздух, словно ощутила, доселе незнакомый ей, запах бушующих волн.
— Одного дня не хватит, чтобы добраться до моря. – Кай не постеснялся разрушить её фантазию, и Майя скривила губы, недовольно щелкнув пальцами по траве.
— Тогда горы, – предложила она новый вариант, оглядев высокую кованую ограду, что со всех сторон окружала сад. – Вот бы покорить хоть одну вершину!
— Это развлечение для бедняков. – Кай не удержался и хмыкнул, удивляясь непонятным для него желаниям девушки.
— Вам не угодишь, Ваше Высочество! – с задором воскликнула Майя, швырнув в него небольшой пучок только что сорванной травы. Прохладный порыв ветра тут же подхватил смятые травинки и унёс их в сторону вместе со звуками смеха.
— Тогда, как насчёт полёта на дирижабле? – не сдавалась девушка. – С него наверняка открывается невероятный вид!
— Дирижабли ненадёжны, Майя. Если бы ты знала, как часто они разбиваются о скалы, то мигом бы оставила бы свои романтичные фантазии.
— Что же тогда? – с угасающим энтузиазмом произнесла девушка.
— Сказал же, зрелища для услады глаз, лучше дворца не найти! Да и развлечений там предостаточно, – снова вернулся к своему юноша. – Жаль, тебя там не было вчера. Сама бы убедилась!
— А что было вчера?
— У стены поймали самую настоящую дикарку!
Такая новость девушку насторожила.
— У той стены, что на границе с Вельниром? – уточнила она.
— А вот и нет! У городской! Дикарка смогла добраться до самого Сансельера, – ответил Кай.
Майя хмуро оглянулась на ограду сада, как будто проверяла не пытается ли кто-нибудь из дикарей преодолеть её в данный момент. Сухопутная граница Аира была отсечена от остального мира защитной стеной и дикари в самой империи были редкими гостями. А уж добраться незамеченными до столицы – до самого Сансельера – такое случилось на её веку впервые.
— И что понадобилось этой ей здесь?
— Известно что – император!
Далее Кай принялся увлечённо рассказывать о впечатлившем событии. Но из его слов Майя не поняла, почему стража решила, что нарушительница собиралась навредить правителю. И что она вообще собиралась кому-то вредить. С большой вероятностью женщина могла просто следовать через столицу вглубь империи – прямо сквозь Сансельер пролегала большая дорога, ведущая на запад, а учитывая, что за стеной шла настоящая бойня, беглецы с соседнего королевства были не редкостью. Может дикари тоже устали от вечной войны с демонами и решили поискать в Аире лучшей жизни?
— Эта глупая женщина хотела незаметно преодолеть защитный барьер Сансельера, представляешь! – продолжал Кай. – Стражники успели поймать её и хотели казнить прямо на месте, но император потребовал, чтобы дикарку привели во дворец для честного суда! Ты бы видела её, – привыкший к чистоте и лоску, юноша с брезгливостью приподнял брови, – она вся была в каких-то лохмотьях, а самое ужасное – она была в штанах, как мужчина! И вела себя подобно зверю, даже укусила стражника! – на этой фразе, Кай даже немного хохотнул, вспомнив лицо испуганного мужчины. – Придворные просили погонять её подольше по тронному залу, но император вскоре прервал их потеху.