— Дван никогда не давал нам указаний, чем заниматься, – принялась распаляться Кей, – а теперь, следуя его Великому Тайному Приказу, – последние три слова она специально выделила язвительной интонацией, – мы уже несколько месяцев таскаемся по треклятым лесам Вельнира!
— Обстановка здесь сложная – может, нас направили сюда, потому что мы лучшие? – без скромности заявил парень.
— Или потому что Ен зачем то нужен здесь Двану! – Кей уперлась руками в бока и устремила суровый взгляд на наёмника в маске, который продолжал, отрешённо всматриваясь вдаль. Она чувствовала, как недовольство нарастало и грозило переполнить совсем неглубокую чашу её терпения. – Ен! – ещё более требовательно окликнула она. – Что Двану нужно от тебя?
— Он просил быть здесь, – послышался из-под маски глухой голос мужчины.
— Зачем?
— Сказал, мы можем понадобиться.
Кей вскинула бровь.
— На какой такой случай?! – Больше всего девушку раздражало, что ей приходилось клещами вытягивать из наёмника каждое слово.
— Разве Дван не должен быть сейчас в Алеуре? – озадаченно спросил Аз.
— Да. – Скупо ответил мужчина.
— Ну отлично, – забубнила наёмница, – Дван за тридевять земель, у южного моря, а мы – жди здесь, в глуши, да корми мошкару!
— Кажется, уже дождались, – светловолосый наёмник оглянулся в том направлении, куда вдруг устремился тяжёлый взор Ена. Там, в зарослях кустарника, загорелась целая россыпь розоватых огней. Парень присмотрелся внимательнее, и понял, что это были вовсе не экзотические светлячки, а глаза дюжины затаившихся демонов.
— Наконец-то, – воскликнула Кей – ей уже не терпелось ринуться в бой. Но светловолосый парень быстрее неё соскочил с лошади и привычным жестом руки снял из-за спины свой тяжёлый меч. Заметив движение, демоны крадучись стали выползать из тени деревьев.
— Если я перебью больше монстров, с тебя поцелуй, Кей!
— Да я лучше поцелуюсь с агмару, – брезгливо фыркнула наёмница, спрыгивая следом за ним на землю.
Она уже собиралась присоединиться к парню, кинувшемуся в бой, но заметила, что Ен всё ещё задумчиво смотрит вдаль на белеющую вдали аирскую границу.
— Что там? – спросила она.
— Я никогда не был за стеной.
Его слова удивили наёмницу – обычно мужчина никогда не рассказывал что-либо о себе, а этот ответ можно было считать за целое откровение. Но сейчас было некогда вести беседу.
— Чтобы ты не искал, Ен, надеюсь, нам не придётся лезть ради этого за треклятую стену! – Сказала она и поспешила на помощь Азу.
Особняк семьи Деваль
Как только первые солнечные лучи прокрались в покои Майи и настойчиво осветили постель, на которой она спала, ресницы девушки невольно дрогнули. На смену бессвязным сновидениям, из глубин сознания к ней незаметно пришло давнее воспоминание, как она, будучи ещё ребёнком, покинула ночью свою комнату и оказалась одна в тёмном коридоре особняка. Тогда, услышав негромкие голоса, доносящиеся из-за неплотно прикрытой двери, Майя направилась к ней и заглянула внутрь.
Господин Деваль находился в своём кабинете и перебирал документы на столе, при этом разговаривая с кем-то, не попадающем в поле зрения девочки.
— Зачем ты пришла сюда, Шелина? – спросил мужчина с неизменно хмурым выражением лица
— Мне было видение, Дамиан. – Прозвучал бархатистый женский голос.
— Это не могло подождать до утра?
— Айна выбрала мальчика.
Загадочная гостья сделала многозначительную паузу и выплыла на центр комнаты, давая Майи возможность рассмотреть себя. Женщина была хорошо одета: чернильного цвета шёлковое платье выглядывало из-под струящегося плаща пышными юбками, расшитыми тонким серебром. Майе очень хотелось рассмотреть и лицо, но гостья стояла спиной к двери, демонстрируя девочке лишь копну своих роскошных волос, частично убранных сверху в хитрую причёску.
Прежде чем продолжить говорить, Шелина подождала реакции Дамиана – тот перестал перебирать бумаги и внимательно посмотрел на неё.
— Айна решила, что Каин должен стать следующим императором, – повторила она подробнее.
— Это нарушит очередь престолонаследия. – Спокойно заметил господин Деваль. Он не казался расстроенным или озадаченным этой новостью. Возможно лишь несколько раздраженным присутствием в его доме непрошеной гостьи.
— Правление мальчика будет значимым. – Уверенно сказала женщина и сделала шаг в сторону стола, сверкнув на ходу подкладкой невесомого плаща.