— Значит, я не могу идти против воли Проведения, – понимающе ответил господин Деваль.
Его покорность отчего-то показались Шелине забавной, и её губы тронула мимолётная улыбка – Майя поняла это по тихому смешку женщины.
— Что тебя насмешило? – спросил мужчина.
— Какое, должно быть, это облегчение для тебя, Дамиан. Ты ведь никогда не хотел быть на месте своего брата.
Господин Деваль пропустил это мимо ушей и нетерпеливо спросил:
— У тебя есть что-то еще?
— Да, кое-что.
Гостья позволила себе пройтись, и Майя увидела, что верхняя часть её лица полностью скрыта под утонченной маской из плотного, накрахмаленного кружева. Что удивляло, так это отсутствие в ней даже самой крошечной прорези для глаз.
— Так что ты хотела сказать? – поторопил её Дамиан.
— Каину лучше держаться подальше от девочки. Если его интерес к ней проявится – грянет буря!
— Об этом тоже было в твоем видении?
— Нет. Это мой совет. Лучше сошли её туда, откуда взял – Орден вполне безопасное место.
Высказывание женщины не понравилось господину Девалю, который сразу сдвинул густые тёмные брови и заложил руки за спину. Он совершенно не терпел, если кто-то указывал ему, что делать, особенно, когда в этом не было нужды.
— Не нужно опасений, Шелина. Дети будут расти, как брат и сестра.
— Все мы знаем подобные истории, – язвительно бросила женщина. Она хотела ещё что-то добавить, но отвлеклась на шум позади себя – подслушивая их, Майя забылась и случайно прислонилась к тяжёлой двери, ведущей в кабинет. Та протяжно скрипнула, а голоса говорящих тут же смолкли, и через секунду Майя услышала звучные шаги господина Деваля.
— Что там, Дамиан? – без особого интереса спросила жрица, когда мужчина распахнул двери и огляделся по сторонам.
— Вероятно, кто-то из детей снова сбежал из-под надзора сиделки, – ответил он, продолжая внимательно вглядываться в сумрак пустого коридора.
— Какие непоседливые создания, – хмыкнула женщина.
— Прошу извинить меня, я должен проверить всё ли в порядке.
— Я подожду здесь, – с запозданием проговорил Шелина, медленно выходя в коридор, когда Дамиан уже скрылся на лестнице, ведущей на третий этаж.
Загадочная гостья сделала пару шагов в другую сторону, где стояла большая тумба, служащая постаментом для старинной расписной вазы, а заодно и укрытием для Майи – через просветы резных реек на дверцах девочка могла наблюдать, как мимо проплывают её шуршащие юбки.
Вскоре наступила тишина и Майя подумала, что уже может покинуть своё укрытие, но внезапно, перед её глазами возникло лицо женщины наполовину скрытое маской. Шелина опустилась прямо перед тумбой, заглянув внутрь через рейки, чем сильно напугала Майю – от неожиданности та встрепенулась внутри тумбы, словно пойманный в шкатулку мотылёк.
— Нехорошо подслушивать чужие разговоры, – с улыбкой произнесла женщина. Её спрятанный за кружевом взгляд был устремлён сквозь дверцы тумбы прямо на Майю. Казалось, ей совсем не нужны были глаза, чтобы разглядеть девочку или даже её страх. Поскольку ответом было молчание, гостья решила представиться: – Меня зовут Шелина – я жрица императора. Господин Деваль не хотел, чтобы мы встречались с тобой, Майя, но раз уж это произошло, я расскажу тебе одну тайну.
Слова женщины заинтересовали девочку, но не на столько, чтобы шелохнуться.
— Мне было видение о тебе, – бархатно прозвучала жрица. – Я видела – твою удивительную судьбу. Но в будущем остерегайся человека, которому будешь дорога, иначе он тебя погубит!
После этих слов жрица резко сорвала с себя кружевную маску, и девочка вскрикнула.
Выхваченная из тесного пространства тумбы, потёмками своего сознания, Майя открыла глаза и рывком села на кровати. Она всё ещё ощущала мрачное присутствие жрицы, но с каждой секундой оно становилось всё менее явным. Что произошло, после того, как та сняла маску, девушка не помнила.
— Странное воспоминание, – подумала Майя. Она не возвращалась к нему много лет и уже совсем забыла об этой встрече.
Вылезая из постели, девушка попыталась вспомнить, как попала в комнату – что этому предшествовало? Часовня, Алия, танцы – проматывала она про себя…
— Точно – приступ! И тень… – При воспоминании о последнем видении девушке стало не по себе. Её не столько пугало содержание странного сна, сколько то, что он постоянно повторялся. Что если она и дальше будет видеть то, что не положено?
Донёсшиеся из-за приоткрытой двери голоса служанок отвлекли её от невесёлых раздумий.
— Слышала новость?! – поспешно спросила полноватая женщина, что держала в руке стопку свежевыглаженного белья. – Принцесса будет во дворце уже к завтрашнему утру!