— Вот так отрада для юного господина! – искренне обрадовалась вторая, что являлась сиделкой Майи. – Ох, только бы император успел дать им свое благословление!
Майя всполошилась – сколько же она пробыла без сознания, если сюда уже прислали принцессу?! Она подорвалась к приготовленному для неё платью и начала поспешно одеваться.
Тем временем разговор двух женщин в коридоре быстро переключился на обсуждение «современных барышень», которые отравляют жизнь их «несчастным сыновьям». Услышав шум за дверью, ведущей в покои маленькой госпожи, служанки поспешили войти, чтобы проверить, всё ли в порядке.
— Майя, деточка, неужто ты уже очнулась! – удивилась сиделка, обнаружив девушку уже полностью одетой.
— Сколько я проспала? – поинтересовалась та, торопливо повязывая на себя пояс.
— Два дня, милая.
Только женщина успела вымолвить это, как Майя юрко прошмыгнула мимо неё в коридор и понеслась вниз по лестнице, не обращая внимания на беспокойные оклики сделки.
— Целых два дня! – с горечью подумала Майя – она упустила это драгоценное время, что могла провести с Каем. – Ну, ничего. Кай сдержит обещание и возьмёт меня с собой во дворец… – на этом девушка вдруг остановила свои обнадёживающие мысли.
А зачем Каю брать её с собой? Там же будет принцесса… Вряд ли она согласиться терпеть подле себя кого-то, кто претендует на место в сердце юноши. Этим двоим предстояло по-настоящему сблизиться, и им совершенно ни к чему была такая помеха! Да и что делать ей, нетитулованной сироте, там, среди высших слоёв общества? Даже покровительство господина Деваля не поставило бы её на одну ступень с местными знатными дамами.
Майя представила свою жизнь при дворе – одинокую и пустую, наполненную косыми взглядами – и подумала: не лучше ли ей остаться здесь, где никто не станет осуждать её за происхождение или непозволительную близость к принцу?
Девушка очнулась от своих мыслей, когда увидела того выходящим из классной комнаты.
— Кай! – крикнула она так, будто боялась, что это всего лишь его призрак, который может в любое мгновение исчезнуть. Тот резко обернулся и просиял.
— Я как раз собирался проведать тебя! Как ты?
— Хорошо, спасибо!
Майя ещё не успела отдышаться от бега и была немного бледна – это обеспокоило внимательного юношу.
— Тебе стоило остаться в постели.
— Нет!
Майя хотела скорее расспросить его о волнующих вопросах и начала с главного, что беспокоил её с самого пробуждения:
— Мы наказаны?
— Не переживай, господин Луан не выдал нашего маленького приключения, – с улыбкой заверил её юноша, и лицо Майи оживилось. Встретившись глазами, они оба вдруг покраснели и отвернулись друг от друга.
— Может, хочешь на воздух? – отвлечённо спросил Кай, желая преодолеть смущение.
Оказавшись среди зелени сада, Майя почувствовала себя несколько лучше и спокойнее. Втянув носом свежий воздух, она решилась подойти ко второму, более нелёгкому для неё вопросу:
— Я слышала новости! – сказала она.
— Это ужасно, я знаю, – сразу подхватил юноша, – дядя уже несколько дней не встаёт с постели…
Вообще-то Майя хотела расспросить Кая про приезд принцессы, но новость об императоре всё перекрыла, и личный интерес девушки отошел на второй план. Юноша постарался вкратце обрисовать ей всю ситуацию.
— …сейчас государственными делами занимается дядя Дамиан, но это лишь до моей коронации. И ещё, - он помедлил, – утром мне придётся отбыть во дворец.
— Навсегда?
— Только до завтрашнего вечера! И раз уж ты снова на ногах, я постараюсь уговорить дядю, чтобы он отпустил тебя со мной.
Майя поняла – Кай, как и ожидалось, не собирался оставлять эту затею. Даже ради прибывающей принцессы.
— Знаешь, не стоит, – неловко пробормотала она. – Я и так сильно обязана господину Девалю за заботу обо мне. Не хочу создавать лишних хлопот. А у тебя там будут… более важные дела.
— Для меня ты всегда будешь на первом месте! – непоколебимо произнёс Кай.
Его страстная настойчивость, окружила Маю удушливым покровом, и ей снова стало дурно. Начав быстро проваливаться в уже знакомую белую пелену, она зажмурилась и попыталась силой воли отогнать от себя вновь явившуюся тень.
— Уходи! – сквозь зубы воскликнула Майя – сердце её судорожно заколотилось – она не могла позволить себе потерять ещё несколько дней. Самых важных дней – прежде чем Кай покинет её и навсегда поселится во дворце. На удивление, в этот раз тень отступила, и к девушке почти сразу вернулось зрение.
Майя не помнила как, но она оказалась в беседке.