— Я запрещаю тебе говорить об этом! И думать тоже! – приказал принц – в этот момент он был пугающе похож на господина Деваля.
Кай понимал, что сейчас плохо поступает по отношению к девушке – он впервые воспользовался разницей в их положениях, но оправдывал это тем, что действует лишь ей во благо. В чистоте Майи он сам не сомневался. Но боялся, что другие могут посметь. Заканчивая речь, он сказал:
— Пока ты сама не позволяешь мыслям о дикарях завладеть твоим сознанием, тебя ни в чём не смогут обвинить. А твои сумбурные сны – всего лишь последствия болезни, и чем быстрее ты это осознаешь, тем скорее всё пройдёт!
Майя была опустошена. Она раскрыла перед Каем свои самые серьёзные переживания, но он остался глух к её тревогам и даже не попытался понять её чувства! Для неё, отчаянно желавшей разобраться в собственной проблеме, запрет юноши звучал, как приговор к заключению – к заключению собственных мыслей. «Запрещаю!» – Кай впервые позволил себе применить приказной тон, и это неприятно отрезвило. А чего она ждала от будущего императора – внезапно осознала Майя? Неужели она действительно думала, что близкие отношения вдруг отменят разницу их статусов? Она же не какая-нибудь принцесса!
Обида, сковавшая грудь девушки тугим обручем, требовала выхода, и она не сдержала её:
— А может, ты просто боишься, что об этом узнает принцесса из Вельнира и расторгнет вашу помолвку?!
Кай вдруг стал таким несчастным и потерянным, что вся обида Майи на него тут же испарилась, и она пожалела о своих необдуманных словах. Её жизнь не готовила таких серьёзных поворотов, хотя она всё же могла понять это давящее чувство неотвратимого приближения судьбы.
— Ты же знаешь, что я ненавижу эту помолвку… – подавленно промолвил Кай.
Теперь они стояли по разные стороны беседки и сожалели о своей вспыльчивости, пока юноша не решился первым пойти на примирение.
— Когда я стану императором, тебе нечего будет бояться, – сказал он, подходя ближе. – Я смогу защитить тебя от всего на свете. Майя…
Кай робко провёл пальцем по тонкой кружевной оборке на её рукаве, а затем, уже более настойчиво, скользнул вниз по её узкой ладони и крепко сжал её.
Майя не посмела одёрнуть руку. Она так и замерла столбом, а юноша опустил голову, и его горячее дыхание обожгло её без того раскрасневшиеся щёки.
— Ты так и не ответила мне тогда.
Перебирая тонкие пальцы Майи своими, Кай ощутил, как всё его естество пробирает дрожь. Склони он голову чуть ниже, то смог бы коснуться её губ – прямо сейчас! Но он не делал этого. И дело было не в его решимости, а в робком, невинном выражении лица Майи – Каю хотелось насладиться им прежде, чем он заберёт её первый поцелуй.
От такого напора Майя ощутила, как всё нутро сворачивается узлом. Теперь она в полной мере осознала – в отличие от неё, Кай не боялся, что его помолвка вдруг сорвётся…
— Майя, – снова проникновенно произнёс юноша, – я должен знать, что ты всегда будешь рядом. Что ты будешь со мной!
Это было не просто желание Кая - если бы он был императором, то прямо сейчас приказал бы ей исполнит его волю. Притяжение, которое он испытывал к девушке, было сравни пытке. Она была для него чем-то запретным, а Кай совершенно не терпел запреты!
— Пообещай, что ты будешь моей! – почти надрывно произнёс он. Торопясь услышать желаемый ответ, он с силой сжал пальцы девушки, словно боялся, что выпустив, уже никогда не сможет снова к ней прикоснуться.
Майе хотелось сбежать, но она во всех смыслах была загнана в угол: её слова требовал принц, он же будущий император Аира, который прямо сейчас зажимал её между собой и ограждением беседки. К тому же она понимала, что Кай не отпустить её без «верного» ответа.
— Хорошо, – наконец, выдавила Майя, не поднимая глаз.
Её ответ буквально окрылил Кая. Забывшись от счастья, он на мгновение ослабил хватку, и это позволило девушке сразу отстраниться от него. Кай тут же испытал укол разочарования – он уже представил себе вкус её нежно-розовых губ, но Майя снова ускользнула от него. Тогда он решил, что от ожидания награда будет только слаще.
— Утром я поеду во дворец, но обещаю, что уже вечером вернусь к тебе. – Воодушевлённо сказал Кай.
— Я буду ждать.
Майя нервно потёрла пальцы, костяшки которых болезненно ныли. На душе у неё было очень тяжело. Казалось, этим обещанием она подвела саму себя. А ещё ей на ум пришли подслушанные слова жрицы: «Если его интерес к ней проявится – грянет буря!»
Глава 5. Где Майя?
Особняк семьи Деваль
Утро в особняке нагрянуло быстрее, чем хотелось некоторым его обитателям. Удручённый Кай сидел в открытом экипаже и с безразличием выслушивал последнее наставление дяди.