Юноша слабо улыбнулся энтузиазму дяди, после чего уставился на сложные хитросплетения цветочного рисунка на ковре.
— Но серьезно, Каин, ты уже практически император, – продолжил Бениан, – если случайно заденешь её вуаль, и та спадет, никому уже не будет до этого дела!
— И как вам только доверили управление целым государством, дядя? – с деланным упрёком высказал юноша.
— Даже Айна не устояла перед моим обаянием, раз выбрала в императоры! – пошутил мужчина и вдруг зашелся сильным кашлем.
Кай видел, как на белой ткани платка, которым дядя прикрывался, появились тёмно-красные пятна. Юноше было невыносимо осознавать, что человек, на которого он всегда равнялся, вот так просто угасает прямо у него на глазах. Некогда сильный, сияющий Бог-Император… Это вызывало удушающий ком в горле. Кай хотел произнести какие-то важные слова, но Бениан, что-то измученно зашептал.
— Что, дядя?
— Я так сильно виноват перед своим братом…
— О чем вы?
На этих словах дверь распахнулась, и в покои вошли императрица с принцессой, не дав юноше узнать подробнее о сожалениях дяди.
— Бениан, Ноэлия хочет засвидетельствовать тебе свое почтение. – Мягко и без лишнего официоза объявила Идет.
Император постарался приподняться, чтобы сесть, и Кай принялся помогать ему, подкладывая под спину больше подушек – наблюдающая за этим принцесса с восторгом отметила заботу принца, как довольно притягательную черту.
— Подойди ко мне, дитя, – обратился Бениан к вошедшей девушке и протянул ей навстречу руку. Принцесса покорно придвинулась, робко взялась за руку императора, потом поклонилась. А Кай в очередной раз отметил глупость девушки, поскольку руку императора она должна была поцеловать в знак поклонения, а не пожать, как какому-то простому придворному чину. Императрица тут же укорила юношу взглядом – видимо выражение его лица было слишком читаемым в этот момент – всё же Ноэлия была иностранкой, могла растеряться или попусту не знать традиций. Но растущую неприязнь Кая это не умоляло.
— Ты дашь детям своё благословение, Бениан? – мягко спросила Идет.
— Конечно, милая! – почти бодро ответил правитель.
Императрица сразу сделала Каю знак головой, чтобы тот встал подле невесты и юноша нехотя поднялся с кресла. Пока Идет поправляла вуаль Ноэлии, император повернулся к племяннику и беззвучно, одними губами, произнёс: «Вуаль!» – показывая жестом, что ту можно сдернуть. Кай тяжело вздохнул и закатил глаза, удивляясь неугомонности дяди.
После благословения, Кай надеялся, что женщины покинут императорские покои, а он снова останется наедине с дядей – юноша ещё о многом хотел расспросить его. Но надежды его рухнули, как только Бениан принялся восторженно, насколько ему хватало сил, рассказывать принцессе как Айна явилась к нему, чтобы призвать на небеса, но он отказался, выпросив у неё ещё немного времени, чтобы успеть повидаться с будущей правительницей Аира. Такой рассказ не мог не тронуть девушку, поэтому она продолжила сидеть рядом и слушать его и историй о божественном Провидении и все пересказы популярных дворцовых шуточек.
Видя, как дядя увлечён, Кай окончательно понял, что сегодня ему больше не удастся завладеть его вниманием и начал искать предлог, чтобы покинуть покои, но тот нашелся сам собой.
— Каин, – окликнула его тётя Идет, – чуть не забыла сказать – господин Луан прибыл во дворец. Он передал, что будет ожидать тебя в Зелёной комнате.
Дважды повторять было не нужно. Принц извинился перед присутствующими и поспешил откланяться. Он еле сдерживал радостную улыбку – встреча с Майей становилась совсем близкой. Думая о ней Кай почти улавливал тонкий цветочный аромат свойственный только этой девушке.
Прислужницы, столпившиеся за дверьми императорских покоев, немедля расступились по сторонам, едва завидев выходящего из них принца, и все, как одна, незамедлительно отдали ему свои поклоны.
Девушки, что состояли в услужении императрицы, были облачены в светлые закрытые одежды, больше напоминающие монастырские, оставляющие на виду только их лица и кисти рук. Так же здесь присутствовали прислужницы принцессы – три девушки заметно выделялись на фоне остальных своими платьями, скроенными по вельнирской моде, и были единственными, кто не опустил глаз при появлении принца. Пользуясь случаем, они внимательно рассмотрели его с ног до головы, чтобы потом во всех подробностях расписать своей госпоже – они годами были её глазами и ушами принцессы, пока та оставалась в заточении монастыря и собственной вуали. Девушки прекрасно знали – Ноэлия непременно начнёт расспрашивать их обо всём, о каждой мелочи – поэтому постарались ничего не упустить из виду: в каком настроении принц покинул покои императора, каждое его мимолётное движение, взгляд и крой костюма, даже сосчитали количество пуговиц на пиджаке, – они запомнили всё.