— Его величество сам вышел к ней? – удивилась девушка.
— Да. Дядя был так милостив, что позволил ей узреть свой лик перед казнью. – Задор Кая стал быстро угасать, поскольку Майя не слишком впечатлилась его рассказом. – Не хмурься. Ты не хуже меня знаешь, что дикари слишком опасны.
— Быть может, ей не было никакого дела до императора?
— Им всегда есть дело до него! – принц сделался задумчивым, а взгляд его ожесточился. – Глупые дикари! Думают, что способны обмануть Взор Императрицы.
Майя поняла, что раз императрица воспользовалась Взором, то дикарка была не просто беглянкой с востока – она была мару!
— Тогда понятно, почему её казнили – подумала девушка про себя.
Люди мару были особой расой – они владели магией, которая была запрещена во всём цивилизованном мире ещё по распоряжению самого первого императора Ордея. Магия могла заразить обычного человека скверной, от чего тот неминуемо становился проклятым. Самым страшным было представить, что случилось бы, зарази мару императора – благодать того погасла бы и стала скверной, и защита всей империи могла оказаться бы под угрозой, лишись он своей божественной силы.
И всё же Майя сомневалась:
— Раз дикарка ничего не совершила, император мог выслать её обратно за стену.
— Закон – есть закон! – твёрдо сказал Кай и с безразличием пожал плечами – он не считая смертный приговор чрезмерным. – Все, кто незаконно пытается проникнуть в Аир, заслуживают своей судьбы.
Майя спорить не стала. Но всё ещё была не совсем с ним согласна.
Дикарями считались все народы дальних восточных земель, кроме Вельнира – соседнего королевства с империей. Не все дикари являлись мару и обычно доставляли хлопоты только стражам на стене. Но в Аире и прочих западных провинциях империи к ним относились с большим отвращением – за то, что те водятся с мару и имеют тесную связь с их магией, а потом пытаются проникнуть сюда в поисках лучшей жизни, разнося тем самым скверну.
Сама Майя, от чего-то, не могла проникнуться к несчастным восточникам той же ненавистью, что и остальные. Наверное от того, что лично ей эти люди никакого вреда не принесли. К тому же, как она могла осуждать их желание оказаться здесь, в безопасности, когда знала, какой хаос творится с востока от стены. За границей буйствовала настоящая кровопролитная война между людьми и демонами. И хотя, сидя в уютном, цветущем саду, было сложно представить себе весь тот ужас, но Майя всё же пыталась поставить себя на место несчастных дикарей. Каю об этом она, конечно же, не сказала. Если бы он узнал о её сочувствии осквернённым, то наверняка вспылил бы, даже похлеще господина Деваля.
Заметив, что Майя без особого удовольствия слушает его рассуждения про дикарей, юноша решил переменить тему.
— И всё же, я не понимаю, – тихо произнёс он, – почему дядя Дамиан так противится тому, чтобы ты временами покидала особняк?
— Неспокойные времена, – пожала плечами девушка.
— Всегда неспокойные времена. – Кай вдруг бережно взял её маленькую руку в свою ладонь и погладил большим пальцем по тыльной стороне.
— Вот оно! – Майя буквально воскликнула про себя. Она снова уловила это странное выражение его лица – то, которое никак не могла понять. Она хотела понять, что его тревожит, но будто чувствовала, что-то ещё сама не готова знать ответ.
— Я чувствую, что скоро всё изменится. – Кай нежно улыбнулся и заглянул ей в глаза. – Тебе не обязательно всю жизнь проводить здесь, под надзором дяди. Когда я стану императором, то сам смогу позаботиться о тебе. – В его заявлении прозвучала настойчивость. Он уже все для себя решил. – Находиться подле меня во дворце тебе будет куда безопаснее, чем здесь. – Кай старался говорить уверенно, но легкий румянец на его красиво очерченных скулах предательски выдавал его волнение. А Майя начала немного паниковать, осознавая какую мысль, хочет донести юноша. Она точно была к этому не готова!
Он замолк, будучи уверенным, что Майя всё прекрасно поняла, но недоумение, застывшее в её глазах, вынуждало юношу закончить трудное предложение. Кай набрал в лёгкие воздуха, но так и не смог довести мысль до конца. Из-за дерева неожиданно появился стражник.