Сделав шаг к обители, Майя ощутила сильный толчок в плечо. Она едва не свалилась на землю, но устояла и оглянулась. Конечно, это была Идель – монахиня явно не собиралась так просто оставлять новенькую в покое, но сейчас, по всей видимости, у неё были какие-то более важные дела, поэтому она лишь смерила Майю надменным взглядом и поспешно скрылась за часовней в совершенно противоположном направлении от монастыря. Майя не представляла, сколько ещё продержится под её постоянными нападками. Обречённо опустив голову, она поплелась к монастырю, уговаривая себя, что вытерпит всё это ради Кая.
По дороге она случайно догнала госпожу Лоретт, за которой мелкими шажками семенила старшая монахиня – девушка следовала за настоятельницей, как верный пёс за хозяйкой, и покорно кивала в такт каждому слову женщины. Майя надеялась, что незаметно прошмыгнёт мимо них, но глаз у настоятельницы был зоркий, как и слух.
— Стой! – окликнула настоятельница, и девушке пришлось нехотя притормозить. – Мне не понравилось, твоё поведение на службе, Майя!
— Я ничего не делала.
— Вот именно! Не делала! Я не слышала, как ты читаешь молитву!
— Но я читала! – оторопела девушка.
Настоятельница возмущённо надула тонкие щеки, словно важная, но очень тощая жаба. Она не привыкла, чтобы с ней пререкались, да ещё на глазах у всех – прогуливающиеся по лужайке монахини уже притихли и начали прислушиваться к их разговору.
— Мне совершенно не нравится твоё поведение, дорогуша! – вспылила женщина. – Я написала господину Девалю большое письмо, о твоих проступках! Рассказала, что ты разбила кувшин и чуть не покалечила двух послушниц! Ты даже не представляешь, как он был зол! Он велел не потакать твоим капризам и держать тебя в узде! А если потребуется… – худощавая рука женщины дёрнулась к футляру, привязанному к поясу, будто внутри него хранился какой-то тайный оберег – Майя употребила бы определение «магический», но в отношении настоятельницы монастыря это стало бы богохульством. Ту фразу госпожа Лоретт не договорила. – Уж не знаю, какие порядки были в доме господина Деваля, но здесь подобное с рук не сойдёт! Поэтому предупреждаю – я знаю управу на таких, как ты, и тебе это о-очень не понравится!
Затем она перешла к более обстоятельным сетованиям о неудобствах, которые доставило ей пребывание Майи в её монастыре.
— Для твоего размещения мне пришлось отнять комнату у лучшей послушницы! – с упрёком сказала она, кивая на стоящую рядом монахиню, которая при госпоже Лоретт даже головы не поднимала. Теперь Майе стало ясно, с чего та так невзлюбила её с первого взгляда. – Не жди от меня особого отношения только потому, что ты находишься под покровительством императорской семьи! Тебе ясно?!
Майя была ошеломлена, но все же поторопилась кивнуть.
— Я не расслышала ответа! – не унималась настоятельница, видимо посчитав, что простого кивка Майи было недостаточно для унижения. Девушка оглянулась на окруживших их монахинь – они все шептались, глазели на неё, будто на преступницу.
— Мне всё ясно, – выдавила из себя она и начала думать, что всё происходящее послано ей Айной в наказание за все проступки.
Выпустив пар, госпожа Лоретт отвлеклась от «провинившейся» девушки и обрушила оставшиеся капли гнева на собравшихся вокруг послушниц.
— А вы что встали?! Я смотрю, у вас совсем нет дел?!
Монахини подорвались со своих мест и заторопились скрыться с глаз настоятельницы, пока та не решила обременить их какой-нибудь ненужной работой.
— Госпожа Лоретт, какие будут указания на сегодня? – поинтересовалась старшая монахиня – она единственная, кто не кинулся спасаться от неправедного гнева настоятельницы.
— Нужно навести порядок в больничном крыле. Собери незанятых сестер и распорядись, чтобы все было выполнено до обеда! – Деловым тоном велела она.
Старшая монахиня немедля поспешила в сторону монастыря, воодушевлённая толикой власти, которой ей удалось заполучить в своё распоряжение. А Майя продолжала смирно стоять перед настоятельницей, не решаясь даже двинуться с места. Заметив её оцепенение, госпожа Лоретт позволила себе проявить каплю милосердия.
— Знаешь, Майя, – начала она и медленно поплыла по дороге к монастырю, тем самым позволив девушке следовать за собой, – я считаю, что труд лучше всего способствует становлению человека, как личности. Поэтому, сегодня ты будешь помогать остальным сестрам в уборке. Господин Деваль предупредил меня о твоём слабом здоровье – он не хотел, чтобы тебя нагружали, но мне удалось заверить его, что некоторые занятия пойдут только на пользу!